"你有个妹妹叫姜苡柔？"焱渊帝突然开口。
姜韵雾手中的茶盏险些脱手：
"回回陛下，嫔妾确实有个三妹妹
生母是罪臣之女，那丫头自小在庄子上长大，举止粗鄙"
"你多久没见过她了？"焱渊帝打断她的话，目光如刀。
"大约大约"
姜韵雾声音发颤，
"嫔妾入宫前，她还未从庄子上回来"
"啪！"青玉扳指重重磕在案几上。
姜韵雾浑身一颤，茶盏中的水溅湿了衣袖。
"这么久没见，你就知道她举止粗俗？信口雌黄。"
焱渊帝起身，玄色龙纹袍角扫过她跪伏的身子，
"你们到底是姐妹，日后可以经常让她进宫来叙旧。"
“ 是，嫔妾记下了。“
直到銮驾远去，姜韵雾才瘫软在地。
死死攥着衣袖，指甲几乎掐进掌心。
那个贱种，为何陛下会问起她？
姜韵雾踉跄着起身，从妆奁暗格取出一封密信。
那是母亲前日递进来的，说姜苡柔在墨府颇得墨凌川宠爱，墨凌川还建议把其母从乡下庄子接回来。
她那个爹是清楚的，必然会巴巴的照做。
“恐怕此时乌氏已经在姜府了。”
姜韵雾把信塞回柜子里。
贴身宫婢小娥道：“小主，会不会是昨日陛下去墨府，见过三小姐了？”
姜韵雾恍然大悟，
“一定是这样，陛下在墨府时，那个贱种勾引陛下，难道墨凌川不管的吗？就连主母，也眼瞎了？”
“小主，您糊涂了，勾引人怎么可能让人发现呢？”
姜韵雾点头道：“好几年没见那贱种了，估摸着长得很美，才会让陛下问起。”
銮驾行至长信门时，琉璃宫灯突然被打灭三盏。
全公公正要唤人添灯，却见祤坤宫大宫女跪在雨中，水红宫装浸得透湿：
"贵妃娘娘心悸发作，求陛下垂怜！”
焱渊捻着沉香木珠串，想起十五岁那年在冷宫初见宁馥雅。
那时她亲母过世，身为嫡女却受继母欺凌，缩在枯井边啃着馊馒头，眼睛清澈明亮。
如今这双眼睛，早已被金玉锦绣蒙了尘。
因着自小相识的情谊，又因为焱渊和她有着同样被亲人忽视的经历——他乃先帝的第二子，皇太后所生大儿子，她却偏爱小儿子，也就是如今的晋王鸿乾。
所以，焱渊对宁馥雅一直较为优待。
"陛下"全公公试探着开口。
"去祤坤宫。"
宁贵妃裹着银狐裘歪在缠枝牡丹榻上，烛光将苍白脸色衬得愈发楚楚：
"臣妾这病恹恹的模样，实在污了陛下的眼。"
她故意露出腕间旧疤——那是十三岁为皇帝挡刺客留下的。
焱渊接过药碗的手顿了顿。
鎏金勺搅动褐色药汁，宁贵妃刚张开口，以为帝王要给她喂，没想到玉盏直接塞到了她手里。
"听闻墨府苏州园林里的秋海棠开得甚好。"
宁贵妃突然凑近，丹蔻划过他腰间龙纹佩，
"陛下若是喜欢，不如移几株到臣妾宫里？"
她呼吸间带着鹿血膏的甜腥，那是庄亲王去年冬猎敬献的贡品。
焱渊脸上凸显愠色，
“爱妃怎知墨府有开得极好的海棠花？”
宁贵妃慌忙跪在榻上，柔声道：“臣妾不知道墨府有秋海棠，只是猜想而已。”
任何人想掌控皇帝的行踪，就是大逆不道。
焱渊淡淡道：“朕想你也只是猜想。”
帝王还听出她是在试探昨夜在墨府可有临幸美人，心中不悦，吩咐道："来人，传膳！"
八宝攒盒揭开时，宁馥雅看着皇帝执银箸的手。