“宋家已是穷途末路，这是要拉着苏家同归于尽啊。”茶楼里，有人低声感叹。
“呵，苏家这些年跋扈惯了，也该吃点苦头了。”另一人冷笑。
没人愿意别人比自己过得好。
苏家越是显赫，旁人越盼着他们栽跟头。如今宋家拼死一搏，反倒让不少人暗自期待——若真能重创苏家，这景城的格局，或许就该重新洗牌了。
“啪！”
大公主朱昭宁将《三国演义》的书稿轻轻合上，火红的长裙在晨光中如烈焰般灼目。她纤细的指尖在书封上轻轻摩挲，似乎还在回味其中的情节。
“殿下，苏家二爷府上昨夜遇袭。”女侍卫凌霜单膝跪地，声音沉稳，“据暗卫探查，二爷是中了‘锁灵散’之毒，府中十二名护卫被收买，还有一名贴身嬷嬷也是内应。刺客共十八人，皆是炼心境修为，趁夜潜入……”
朱昭宁纤细的手指轻轻翻过一页书稿，头也不抬道：“这些本宫今晨就知道了。”
凌霜顿了顿，继续道：“暗卫在宋家别院发现了相同的毒药，还找到一名受伤的刺客，已经…”
凌霜犹豫片刻，压低声音道：“暗卫用了些…非常手段，确认是宋家所为。”
“凌霜。”朱昭宁终于抬起眼帘，那双凤眸如古井无波，“本宫要听的是不知道的事。”
朱昭宁忽然抬起头来，声音依旧从容：“素心。”
一旁静立的素衣侍女立刻上前。
“备车，去苏府。”大公主修长的手指轻叩桌面，“用本宫的鸾驾，把苏二小姐接来。”
“是。”
殿内一时寂静。
凌霜深吸一口气：“今晨接到密报，涿州苏氏三老太爷前夜收到一封景城密信，信使是连夜疾驰而去的。”
朱昭宁执书的手微微一顿。她缓缓合上书卷，指尖在烫金封面上轻轻摩挲。三老太爷收到密信？景城这边刚出事，涿州就得了消息？这速度未免
素心正要告退，凌霜却犹豫道：“殿下，是否需要增派人手？若是涿州苏氏…”
朱昭宁抬手止住她的话。
她起身走向窗边，火红的长裙在青石地上拖出优雅的弧度。窗外一树海棠开得正艳，几只雀儿在枝头跳跃。
“调两百飞狐骑入城。”她背对着二人，声音平静得听不出情绪，“驻守苏府外围即可，不必惊动里面。”
凌霜有些不解：“殿下，是否需要…”
“你以为本宫是在防刺客？”朱昭宁轻笑一声，转身时裙摆漾开优美的弧度，“涿州苏氏若真要动手，两千飞狐骑也拦不住。”
她缓步走回案前，指尖轻点那本《三国演义》：“苏家三老太爷最是护短。景城分支遇袭，他必不会善罢甘休。”
朱昭宁眼中闪过一丝深意，“本宫要的，是在苏氏雷霆手段之前，先让苏家记住这份人情。”
素心会意，立刻躬身退下安排。
凌霜这才恍然大悟——公主是要在世家与皇权的博弈中，先落一子。
朱昭宁重新执起书卷，神色已然恢复平静。
但若细看，便能发现她翻页的指尖比平日快了几分。窗外，一阵风吹落几片海棠，恰好飘在那本《三国演义》的封面上。
凌霜领命退下后，朱昭宁这才长叹一声。
即便贵为大公主，朔州藩王，面对绵延数百年的涿州苏氏，也不得不谨慎行事。那三老太爷虽无官职，却能一言决定六部人选；苏氏门生故吏遍布朝野，连父皇都要给三分颜面……
夕阳西沉时，许舟的衣摆上还沾着墙皮剥落的灰屑。
他蹲在偏院墙角，指甲缝里嵌满从各处刮来的硝石白霜。
屋内案几上整齐排列着几十支竹筒，筒内黑火药泛着幽暗的光泽。
“公子……”汀兰端着晚膳进来，被满屋硫磺味呛得直咳嗽，“你这是……”
“做些小烟花。”许舟用布巾擦着手，粉末簌簌落下，“府里最近太压抑了。”
汀兰抿了抿嘴，她不太相信，但是公子不和她说，肯定是有原因的。
暮色渐浓，许舟照例神魂出窍。
金红晚霞中，整个苏府安静得诡异——没有预想中的雷霆报复，没有大队人马调动。只有数量颇多的护卫们机械地往返巡逻，脚步声在暮色中格外清晰。
东跨院里，苏儒朔正对着棋盘独自对弈；林疏雨在佛堂诵经，木鱼声呆板单调；连最冲动的苏玄正都只是坐在箭靶场发呆，脚边散落着几支射偏的箭。
许舟的神魂飘过下人院落时，听见几个小丫鬟抱在一起抽泣：“张嬷嬷死得好惨……”“下一个会不会轮到我们……”
神魂归窍后，许舟摩挲着竹筒上的纹路。
苏家这般忍气吞声，倒出乎他的预料。或许真如苏朝槿所言——在辞爵的关键时刻，几条下人命，几处皮外伤，都不过是必须咽下的苦果。
窗外，最后一缕霞光掠过火药竹筒，在墙上投下张牙舞爪的影子。
许舟袖袍一挥，案几上排列整齐的火药竹筒尽数收入储物空间。他指尖摩挲着竹筒粗糙的表面，眼中寒芒闪烁。
苏家能忍，他不能。
窗外暮色渐沉，最后一缕残阳如血般涂抹在窗棂上。许舟眼前不断浮现出那个血腥的夜晚——若非甘棠那一剑封喉的快剑，此刻汀兰娇小的身躯怕是早已冰冷；司琴灵动的双眸再不会狡黠地转动；而那位清冷的大小姐……
“砰！”
拳头砸在案几上，震得茶盏叮当作响。
许舟深吸一口气，却压不下心头翻涌的杀意。宋家必须为此付出代价，不是简单的以牙还牙，而是十倍、百倍的痛楚！
他起身推开窗，夜风裹挟着远处更夫的梆子声飘来。
储物空间里的火药沉甸甸的，像一颗亟待爆发的复仇之心。许舟眯起眼睛望向宋家府邸的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“既然苏家要做缩头乌龟……”他轻声自语，火寸条燃起一簇炙热的火焰，“那就让我这个赘婿，来教教他们什么叫睚眦必报。”
夜风吹散了他的低语，却吹不散那双眼中跳动的复仇之火。