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“所以那截杀宋家小子的人，应该不可能是外人。即便是外人，也绝对是跟我们苏家亲近的人，或者受了我们苏家大恩惠的人。一般人，可不会这般帮我们，毕竟那小子可是景城宋家最宝贝的儿子。”
“会不会是路上遇到强盗？谋财害命也未可知。可能与我们这件事，并无关系。”苏三爷摩挲着茶盏边缘，釉面映出他浮肿的眼袋。
“应该不会，哪有这么巧。你当宋家这些年喂的天材地宝是糠秕？那孽障虽不擅杀伐，保命法器总该有三五件。还有，你刚刚也听到了，那小子死得很惨……筑基修士被碎尸……那截杀他的人，显然是抱着必杀他的决心的。怕是连反应的时间都没给他。”苏二爷冷笑，指节叩着案几上密报。
苏二爷苏二爷忽地倾身向前：“大哥，孙先生跟了你二十多年，而且可是侍奉过老太爷的老人，一直兢兢业业，忠心耿耿。无论是谁，都应该不会怀疑他吧？而且他做事，向来滴水不漏，不曾有过差池。刚刚朝槿丫头遣人递话……对你说了什么？莫不是朝槿查到了什么？”
苏儒朔皱着眉头，没有回话，指腹反复摩挲着密信边角的血渍，那是今晨信鸽带回的。他突然起身，青铜烛台被带得火光摇曳：“你们都回去吧，一天都没有吃饭了，快回去吃饭吧，我去朝槿那里看看。”
“大哥忒也小气。”苏四爷把玩着玉貔貅吊坠，“也不留兄弟几个吃个饭？”
苏儒朔摆了摆手，没有理他，转身离开。
廊下林管家垂首侍立，听得家主沉声吩咐：“孙先生刚刚急病猝亡了，暂时去把他埋到他住的小院里，等明天知会他的亲眷后，再起棺厚葬。”
苏儒朔的话音未落，原本瘫软在地上的老先生，突然如同触电般猛地抬起头，双眼瞬间瞪得滚圆，眼中满是惊恐与绝望。
他挣扎着爬起来，动作迅猛得完全不像一个年迈之人，几步便扑到了苏儒朔脚下，双手紧紧抱住苏儒朔的大腿，声音嘶哑，带着哭腔哀求道：“老爷！老爷开恩啊！老奴是一时糊涂，被逼无奈啊！求求您，放过老奴这一回吧！”
孙德枯爪死死攥住苏儒朔袍角，额头在地砖撞出闷响。血珠混着涕泪滚落，在青砖上洇出暗红痕迹。
苏儒朔居高临下地望着这个教自己习字的老人，眼神复杂，有愤怒、有失望，还有一丝难以察觉的心疼。
记得开蒙那年，孙德袖中总揣着松子糖，趁父亲不注意悄悄塞给他。此刻那布满老年斑的手背青筋暴起，与记忆中替他拂去砚台墨渍的手重叠。
这多少年的情分，怎能说断就断？
然而，背叛就是背叛，无论情分多深，也不能容忍。
“苏家可曾薄待于你？”
“自然是不曾亏待，老奴知道，老奴该死，但求老爷开恩！宋家那帮畜生绑了思礼……老奴实在……”
孙德喉间发出濒死野兽般的呜咽：“思礼是老爷看着长大的，连名字都是您取的，他去上京也是老爷送去的，赴京前夜……还说要学成归来，替老爷分忧，为苏家效力……”
说到这里，孙德已是泣不成声，泪水与鼻涕混在一起，狼狈不堪。
他忽然扯开衣襟，胸口狰狞刀疤赫然在目——那是二十年前替苏儒朔挡的刺客利刃。
“铮”地一声，林管家腰间佩剑出鞘三寸。苏儒朔抬手制止，蹲身扶住老者肩头：“叛主之罪……”
他指尖触到孙德剧烈颤抖的肩胛骨，“当诛九族。”
孙德浑浊瞳孔骤然收缩，却听得家主叹了口气，续道：“但你的家人，苏家会照顾。思礼，苏家也会想法子救回来。你放心去吧，苏家不会亏待你的家人。”
老者闻言，怔愣片刻，，眼中满是感激，随之而来的是无尽的自责。
“老爷大义，我孙德愧对苏家！”
他忽整了整衣冠，行三跪九叩大礼。
起身时袖中寒光微闪，众人尚未回神，他已如离弦之箭撞向石灯笼。
颅骨碎裂的闷响惊飞檐下栖鸦。
苏儒朔弯腰拾起孙德怀中滑落的银锁——正面刻着“长命百岁”，背面是他亲笔题的“忠义传家”。
血渍正慢慢渗入“义”字最后一笔的沟壑里。
苏儒朔的袍角扫过石阶青苔，沉声道：“老林，送孙先生体面上路。”他望着老管家佝偻的背影，腰间玉佩被攥得温热，“他家那个在国子监的孙儿……总要全须全尾接回来。”
“是。”
林管家喉结滚动，终是拖着孙德尸身没入夜色。
血痕在青砖上蜿蜒如蛇，苏儒朔沿着那道暗红痕迹踱至西跨院，却在月洞门前驻足。
思索了片刻，他转身往二女儿住的僻静小院走去，但在门口站了一会儿后，却没有进去，正要转身离开时。习秋推开雕花门，看见了他，面色古怪：“老爷怎在风地里站着？怎么不进来呢？小姐……小姐在书房写字，还没有休息呢。”
苏儒朔犹豫了一下，只得又抬步走了进去。
进了庭院，从打开的窗户里看去，那一袭素白衣裙的娇弱少女，正安静地坐在长椅上用着刻刀，正在动作柔婉地雕刻木材，梨木碎屑如雪落满湘裙，目光里满是温柔的神情……
等等？！
什么东西？！
刻刀！！
苏儒朔挑了挑眉，进了院子，站在了暖阁门口，并未进去。
绿巧刚要进去禀报，他低声问道：“朝槿在干什么？”
绿巧犹豫了一下，嘴角扯出难看的笑容道：“小姐在雕刻……姑爷作的词，说是要亲自印一本诗词集。”
苏儒朔目光一动，沉默了一下，道：“那小子……经常过来吗？”
绿巧摇了摇头，看了里面的小姐一眼，低声：“姑爷不经常过来的，每次都是夫人催三请四才肯来。小姐有时候去找姑爷，都见不着。”
苏儒朔眉头一皱：“那小子架子这么大？”
跟在后面的习秋哼道：“姑爷的架子大的很呢，总是对我家小姐不理不睬，特别可恶。有一次我看见姑爷在池边喂锦鲤，小姐隔着花墙看了半刻钟，他愣是没回头！”