“咳咳……”
少女突然拿着手帕的手,捂住了嘴巴，弓背呛咳，拿开手帕时，帕上绣球花纹渐渐被血渍吞没。
老妪眼皮都不曾颤动，仿佛早已与屏风上的牡丹融为一体。
烛火在鎏金烛台上爆出细碎灯花，屏风上牡丹纹路在光影里舒展。
老妪鹰爪般的五指突然收紧，少女腕骨发出细微咯响：“苏二小姐，郁火焚心最是伤身。您这脉象若再呕三回血……”她枯唇勾起讥诮弧度，“老身就得提前给您备冰棺了。”
门外忽有脚步声掠过，两名健妇立刻贴门而立。
匕首寒光在她们粗壮指节间游走，刃口映着烛焰竟显出诡异的青紫色。
“小娘子且宽心。”老妪指尖划过少女腕间青脉，“我家主子最是怜香惜玉，见你们这对苦命鸳鸯日日眉目传情，特命老身今夜搭座鹊桥。”
她朝案头鎏金鸳鸯壶努了努嘴，“瞧见那合卺酒了？待你那文弱姐夫饮下三杯……”混浊眼珠突然迸出精光，“保管教他龙精虎猛，把你这病秧子疼到骨酥筋软。”
“就是不知道，杏林的虎狼药，配上西域的曼陀罗……他这文弱书生，究竟是受不了药力爆体而亡，还是癫狂弑人？”
苏朝槿垂眸凝视帕上血梅，忽将染血丝绢掷向火盆。猩红蚕丝遇火即燃，腾起的青烟里传来她沙哑嗓音：“我今晚应该会死去吧……姐夫会身败名裂，即便今晚不被你们害死，也会被处死……我苏家……也会名誉扫地，沦为景城其他家族的笑柄……这就是你们想要看到的吗？你们到底是谁？定国府大夫人的人？”
老妪枯眉微挑，屏风后忽然响起铜漏滴答声。
“二小姐玲珑心肝，倒省了老身口舌。说实话，您这样的人儿人见人怜，老身还真有些舍不得。放心吧，我们可不敢在这里随便要人性命”
她自袖中抖出个玉瓷瓶，瓶身定国府徽记在火光下一闪而逝，“您若撑得过三刻钟，待药性褪了……”
染着蔻丹的指甲突然掐住少女下颌，“说不得能瞧见情郎赤条条跪在甲板上，被万千看客当猴耍呢。”
窗外江风骤急，画舫猛然摇晃。
“当然，你那位可怜的姐夫，肯定会被处死的。”
烛油顺着烛台蜿蜒凝结，老妪枯指掐着少女腕骨冷笑道：“不过，能尝到二小姐这等病西施的滋味，那短命鬼也算艳福不浅。”
“咳咳……”
苏朝槿忽地剧烈呛咳，染血丝帕擦过鬓边玉簪，眸中露出了一抹决绝。
她宁愿死，也绝不会牵累姐夫。
老妪鹰爪般的手瞬时扣住她肩井穴：“老身劝你别动歪心思。”
少女被迫仰头，簪尾在青丝间泛着冷光。
廊外铜壶滴漏声渐急。
老妪冷笑道：“急也没用，等着吧，那小子也该来了。”
话刚说完，外面的走廊上，突然传来了一阵急促的脚步声。
老妪双眼一眯，握紧了手里纤弱的手腕，却并未捂着她的嘴巴，似乎故意要让她继续咳嗽或者出声。
站在门口两边的两名健妇，顿时全身肌肉紧绷，握紧手中的匕首，屏气凝神，两双眸子紧紧盯着房门，犹如正要扑击猎物的猛兽！
苏朝槿的目光，也紧紧看着门口，嘴唇微微颤抖着，眼眸愈发明亮。
“砰！”
木门猛然洞开，夜风卷着个跌撞人影扑入。两名健妇獠牙般交叉刺出匕首，却在刃尖触及来人喉头时骤停——这分明是个被麻绳捆作粽子的丫鬟！
“嗖！”