宋玉枝心中奇怪，面上倒也不显，只用目光在席间逡巡了一番。
逡巡过后，她发现兰贵妃身边多了个老妇人。
老妇人年过六旬，打扮的很是普通，通身没有一点饰物，只用一把银梳将一头银发抿得一丝不乱。乍眼看去像那种常见的高门大户里，最寻常不过的仆妇。
但她目光矍铄，神色肃穆，身姿挺拔，往那儿一坐，威仪竟比兰贵妃还甚。
想来席间古怪氛围的症结就是在她身上了。
宋玉枝并不认得她，又在脑子里回忆了一番，确认主桌上的宾客名单上没有这么一号人物。
“枝枝可算来了。”兰贵妃笑盈盈地招呼宋玉枝上前入座，又介绍道：“这是宫里的桂嬷嬷，今日跟着明儿一道来赴宴的。”
海明出行的阵仗颇大，除开那多嘴多舌的侍者外，另外还有一些随行的人。
不过当时光顾着应对海明的下马威了，便没注意到那队伍里还有桂嬷嬷这么一号人物。
“老身见过侯夫人。”桂嬷嬷站起身，欠身行礼。
宋玉枝笑着阻拦道：“来者是客。嬷嬷客气了，今日只是小宴，屋内又都是自家人，您不必这般拘礼，自在些就好。”
桂嬷嬷坚持行完了礼，一板一眼道：“侯夫人书香门第出身，如今又是陛下亲封的一品诰命，自该知道规矩礼法不可废。”
她这话倒也不算难听，语气也不算恶劣。
但也不知道为何，让人听了就莫名觉得不大舒服，好像在指责宋玉枝不懂规矩，故意让宋玉枝不来台似的。
宋玉枝脸上的笑滞了滞。
席间的氛围一时间更为古怪。
静默了一瞬后，方大夫人打破了沉默，对着宋玉枝道：“枝枝，刚我那丫头还在找你呢，说是有道菜无甚把握，想让你你去掌掌眼。”
前头拟定这次升迁宴菜单的时候，宋玉枝破有些犯难——
自不是她对自己擅长的领域没有信心，而是考虑到自己作为升迁宴的主办人，少不得要在人前待客，不可能从头到尾都待在灶房里。
主厨得由叶儿和葵儿担任。
两个小姑娘跟着她有些时候了，但所学的大多都是家常菜。
放到平时是绝对够用了，但在这种正经宴席上就不大够用了。
后头还是吕掌柜提醒，“东家不必为难，您早先不是给叶儿和葵儿姑娘教授过几道压箱底的大菜么？”
宋玉枝这才想起，去年在丰州城里准备官家食肆的比试的时候，教过她们做酿豆莛、一品豆腐和开水白菜那些。
于是这几日，宋玉枝都在带着叶儿和葵儿温故知新。
一路准备到现下，光说今日席间的菜肴，叶儿和葵儿已经算尽得了宋玉枝的真传。
哪里还需要临阵磨枪，让宋玉枝去帮着掌眼呢？
宋玉枝知道这是方大夫人在给自己台阶下，便道：“那诸位略坐坐，我去后厨瞧一眼。”
方大夫人跟着起身，“我也跟你去，省的那丫头第一次帮着操持这样的宴席，毛手毛脚惹出乱子来。”
两人相携着一道出了厢房，下楼去了后院。
到了后院，方大夫人脸上的笑意淡了下去，拉着宋玉枝的手道：“你别同那桂嬷嬷一般见识，她就是那样的性子。”
这么说着，方大夫人仔细说起那桂嬷嬷的来历——
她是官家小姐出身，幼时便入了宫，因缘际会到了前朝皇后身边，一路从粗使宫女爬到了大宫女的位置。
后来那位皇后娘娘病逝了，桂嬷嬷在宫里辗转侍奉了数个妃嫔，熬了好几年，终于得了机会，跟当时还在位的小昏君他爹求了恩典，出了宫来。
她一辈子没有婚配，出宫的时候，父母兄弟都已经过世了，家中只剩下一些连面都未曾见过的侄子、侄孙。
桂嬷嬷便不愿归家去了，准备寻个教养嬷嬷的差事做。
她一辈子侍奉了那么些贵人，都没有行差踏错，履历可谓是金光闪闪。
消息刚放出去，对她抛出橄榄枝的人家便多如过江之鲫。
连方大夫人的娘家都动过心思想，想把她请到家中教养自家女孩。
可惜最后她家还是棋差一着，桂嬷嬷被当今皇后的娘家给请了去。
她不止给皇后当教养嬷嬷，更是陪着皇后嫁进了海家，连海明都是她看着长大的，入京更是皇后跟前的掌事嬷嬷。
听过桂嬷嬷如此富有传奇色彩的生平，宋玉枝感叹道：“难怪她能坐在贵妃娘娘身侧，也难怪席间众人对着她都有些束手束脚的，更难怪她虽对我行礼，却不称‘奴’，原是服侍过两朝皇后、又教养当今皇子长大的人物。”
“桂嬷嬷为人铁面严厉，最重视也最讲究规矩礼法。较起真来，连当今陛下和皇后都得让她三分。”这么说着，方大夫人轻叹一声，看着宋玉枝欲言又止道，“枝枝，委屈你了。”
海明来者不善，人还未进珍馐百味楼，就想着给宋玉枝下马威。
他将桂嬷嬷从宫中请来赴宴，自然也不是吃饱了撑的，肯定是利用桂嬷嬷在别的地方做文章。
后头若是宋玉枝真叫她捉住了错处，海明肯定会趁机生事，损毁宋玉枝的名声。
就好像昔年有位贵女，一不小心在宫宴上行差踏错，被桂嬷嬷严词厉色地指点了一番，从那便坏了名声，婚事很是不顺遂，被整个家族视作耻辱，最后被送进了家庙，青灯古佛常伴一声，让人很是唏嘘。
宋玉枝想了想，便说自己都省得，又道：“有些女子把名誉看的重于性命，我却不是，我家人更不是。不管名声如何，我都会做好自己的事。”
这么说着，宋玉枝又对着方大夫人眨了眨眼，“再者，对敌最忌讳敌在明，我在暗。现下大夫人将那桂嬷嬷的来历和品性都告知了我，我已然不处于被动，还有贵妃娘娘从旁助阵，兵来将挡、水来土掩便是！”
方大夫人见宋玉枝并没有被吓了去，又想着她年岁虽不大，但说话做事却自有章法，遂也心安不少。
两人在后院说过几句，便还回席上。
未多时，满堂宾客齐至，升迁宴正式开席。