夜幕降临，山海关笼罩在一片深邃的星光之下。
冷风呼啸而过，直钻进单薄的棉衣中，让每个士兵都忍不住打颤。
山海关的防线虽然依旧坚固，但站岗的士兵们却显得疲惫不堪。
他们的衣服早已补丁叠补丁，脚下的草鞋破旧得露出脚趾。
手中的武器更是锈迹斑斑，许多长枪的木杆已经龟裂，战刀的锋刃变得钝如锄头。
士兵们握着这些武器，心中泛起一种难以言喻的绝望。
站岗的士兵情况稍微好一些，盔甲是由几层薄铁片拼凑而成，尽管有些地方已经锈蚀，但至少能挡住冷风的侵袭。
每人手中还配有一把比普通士兵略好的刀枪。
他们的眼神警惕，却掩饰不住倦怠，更多的是迷茫。
万一后金的蛮夷打过来，我们真的能抵得住吗？
军帐中，烛火摇曳不定，昏暗的光芒将吴三桂的影子投在帐篷之上，忽长忽短。
吴三桂坐在桌案旁，目光落在桌上的密信上，却又久久不动。
他的心像烛火一样，摇摆不定。
此刻他正坐在历史的转折点上，这一步，不仅关乎自己，也关乎整个家族和所有跟随他的将士。
密信来自后金的皇太极，信中言辞恳切，令人无法忽视：
“大明皇帝崇祯昏庸无度，漠视前线将士生死，你们的兵器陈旧不堪，军饷已数月未发。
我听闻山海关守军靠吃糠咽菜维生，连一匹好马都无。
吴将军，您忠心耿耿，却得不到应有的尊重，这样的忠诚又有何意义？
若您能归顺，我承诺提升您的军衔，拨给您精良的装备和足够的粮草，还可以让您回去讨伐那个狗皇帝崇祯。
到时候我将从正面攻打洪承畴，您从背后夹击辽东，一举解决明军，岂不快哉？
将军若有其他要求，也尽可提出。”
吴三桂长叹一口气，眼神复杂。
尽管他年轻气盛，却也不得不承认，皇太极的信刺中了他心中的痛点。
崇祯确实只解决了温饱问题，可军饷依旧短缺，士兵的盔甲和武器早已退化得无法看。
他心中忍不住质问自己：“这样下去，大明还有希望吗？”
吴三桂开始为自己开脱着：“不是我不忠，是崇祯根本没有把我们这些前线将士当人看！
朝廷奢靡无度，宁愿修宫殿也不愿修兵器。
这样发展下去，大明早晚亡在昏君手里！
与其陪他死，不如为自己留一条活路。”
他的手落在笔杆上，目光闪动。
他知道投降的事不能轻易答应，必须提高自己的筹码。
他提笔写下了一封回信，字里行间暧昧而试探：
“投降可以考虑，但忠诚需要代价。
我听闻秦淮地区有八位美人，其中陈圆圆最为绝色倾城。
若大汗能助我如愿，或许我会更加认真考虑！”
写完这句话，吴三桂微微一笑，将信纸折起。
他心中自嘲道：“陈圆圆，这样的佳人，至少值三百万两白银吧？
那些蛮夷未必舍得钱满足我这个要求，但万一成真呢？”
他将密信放入信封中，心中却隐隐有一丝不安。
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五天后，皇太极收到吴三桂的密信后，忍不住哈哈大笑，笑声回荡在后金风格的帐篷里，透着一股豪迈与得意。
帐篷用厚重的牛皮搭建，周围悬挂着精美的图腾刺绣，篝火的光芒跳跃，将帐篷内部映照得暖意十足。
正中央是一张铺着白色毛皮的胡床，皇太极坐在那里，手持一杯烈酒，满脸喜悦。