某贡院。
陈青之端坐在简陋的长椅上，眼神沉静如水。
四周的沙沙笔墨声，与他无关。
所有的喧嚣都被隔绝在外，其心中只剩下“何以亡国”四个大字。
“亡国之道，陛下以此题为问。”
“或许不仅在考文章，更在试胆识。”
陈青之的目光落在试卷上，眉头微微一动，提笔在纸上划下一行遒劲有力的字，
【臣愤懑难言！
今之天下，已非往昔之天下。
朝中权臣把持，贤士沉沦，小人得志，君子失路。
臣每观史书，未见有国如此而不亡者。
陛下若问亡国之道，何须他求？
但观今日之政，即亡国之道也！】
他写到此处，笔锋一转，
【天下兴亡，民心为本。
若朝政腐败，赋税暴敛，则民心离散，国之根基动摇。
赋役日重，民不聊生，哀鸿遍野，内忧自生，亡国之兆至矣！】
……
【臣以为，亡国之因，三策合而为一，乃是内无良臣，外无强军，中无信民。】
【三者若失，其国必亡！】
陈青之写完最后一笔，缓缓放下毛笔，眼神微微一亮，嘴角浮现一丝自信。
“亡国虽为题，吾以反向求解。”
“陛下若见，必能明吾心志！”
他抬头看向贡院外微弱的光线，眸中多了几分笃定，
“文章如兵，治国如阵。”
“吾愿以此文，为朝廷，为陛下，求一方长治安宁……”
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某贡院。
严松抬头看了眼，天光透过窗棂洒下的淡淡光芒。
其眼中闪过一丝玩味。
“亡国之道，讲来简单，答来艰难。”
“此题并非仅看才学，更在于谁能踩准陛下心思。”
他捻起毛笔，蘸了蘸砚台中的墨汁，笔尖稳稳地落在纸上，
【臣以为，国之兴亡，系于君王圣明与否。】
其笔锋不疾不徐，字句精炼，却带着一股圆滑之意。
【今观陛下圣德隆厚，明察秋毫，此等亡国之论，实为下愚之见。
然陛下既问及此，臣不敢不答。】
严松笔尖微顿，洋洋写下，
【古有昏君亡国者，皆因仁政太过，宽仁过甚。
君王若常存仁心，恤民如子。
则臣下易生懈怠之心，百姓必恃宠而骄。
是以赋税宜重，刑罚宜严，使民知畏而后可治。】
严松本欲在写，可还是生生停下，
“陛下素来警惕权臣，此处须委婉一笔。”
【若奸臣弄权，忠臣避世，则纲纪不振。
若贪吏横行，庶民受害，则社稷不稳……】
严嵩将笔放下，细细端详自己写下的内容，眼中露出一丝满意的神色。
“君失威，臣失职，民失心。”
“三条之中，每条皆有道理，但无一过于锋芒毕露。”
“言及亡国，却隐含忠心。”
落下最后一笔，严松缓缓放下毛笔，将试卷推远了一些，
“既答了题，又未触逆鳞，甚至隐含提醒。”
“若陛下阅之，必能留意。”