回营时路过一条小桥，溪水从桥下流淌，漫向远方。
白晨蹲下身，掬起了点水，拍洒在脸上，洗去了这一路走来的风尘。他重新睁开眼睛，刚抬起头，忽然发现桥上站着一个人，似是在盯着他看。
白晨警惕地从地上站起，他看到桥上的家伙一身素衣，身材半矮微胖，脸上戴着一个脸谱面具。
“你是谁？”他警惕地开口，手中已隐隐运气。
面具人移开步伐，开始下桥。脸上戴着的脸谱面具在余晖下映出粗细分明却浓重无比的线条。
“因为你明天过后，就要去大学宫，所以我不得不现在过来见你一面。”话音从面具下传来，是苍老的男声。
白晨退了一步，从身侧折下一根木枝，以木枝作剑，直指前方。
“你怎么知道我要去大学宫？”
面具男继续下桥，不过走得很慢。
“谷神不适合你，玄牝不适合你。你功利心太重，玄牝的道容不下你。”
“一派胡言，妖言惑众！”白晨一脸恼火，莫名其妙地被一个不知来历的怪人羞辱一番，难免心生火气。
怪人下了桥，但与白晨还有十步的距离。他的面具色彩并不鲜艳，仅有黑白两色，画着圆睁怒目的凶相，但其本人的声音却不紧不慢，极为中庸随性。
他停下脚步，从面具上透过的瞳孔平静祥和。
“你其实在隐没欲望，因为你还相信道德、信义和情谊。它们就像紧密束缚的牢笼困住年幼的腾蛟，可一旦牢笼破裂，必将一发而不可收拾。”
“放屁！我还轮不到你来说教！”不知为何，此人带给白晨一种奇怪的危机感，让他紧迫地反驳，紧迫地想要逃离。
“白晨，每个人都有自己的道，对你而言，你的道不在玄牝。我担心谷神会弄巧成拙，反而误了你的心性。其实我此番过来，是要收你为徒的。”
白晨愣了一下，然后反应过来原来这个神秘的面具人说了半天，甚至把谷神也说得一文不值，是为了收他为徒。
笼罩在他身上的危机感突然消解了许多。
忽地噗嗤一声，白晨直接笑了出来。“搞了半天，原来是想收本大爷作徒弟。你谁啊？我放着谷神不选，要选你？”
“在下单名一个从字。”怪人微微躬身，拱手。
“虫？”白晨言语上毫不客气，“虫先生，我没兴趣听你瞎扯，幸亏本大爷今天心情好，就不跟你计较了。告辞！”
说罢，白晨准备转身离去。
“可惜啊。”
就在这时，面具下的声音骤起，如同平地惊雷。
白晨警惕地回过身来，看到对方朝着水边走出两步，蹲下身伸手挖起一抔泥浆，两只手相互揉着，一边揉，口中念念有词。
“一念蛮荒一念狱，一念尘间一念空。寸空浮沉许多事，过北星，白首心。稚儿无趣，却把腾蛟唤长虫。”
话音刚落，手中泥浆已作白碗。
他轻轻倾斜着白碗，碗面慢慢面向白晨。
白晨瞳孔慢慢放大。在那倾斜着的白碗中，盛着半碗水，一条细若牛毛的泥鳅在水中游动。
白晨突然张开了嘴巴，不受控制似的，那白碗中的泥鳅从碗中跃起，一闪钻入他的口中！
白晨顷刻跪地，只觉浑身剧痛，尤其是脖子更是火辣辣的。他一手死死地掐住脖子，脸色通红若血，像是要死了一样。
面具人就站在他身前不过两步，端着白碗，淡然道：“这算是为师送你的第一个礼物吧，还有一物，来自你命中贵人，你能否入道，与之关系莫大。是得道永恒，还是万劫不复，为师看不到，权靠你自己了。”
白晨脑袋疼得厉害，面具人的话在他耳边像是阵阵惊雷。他忍着疼痛，扬起头，眼中血丝暴起，看着面具人的样子就像凶兽。
面具人沉默不语。
突然，白晨握紧了手中的木枝，一步而起，迎着面具人从头劈落！
顿时一分为二！
白晨瞳孔一缩，他看到那被他分成两半的面具人其实只是两捆稻草。
“是个稻草人。”
翌日，沐雪非早早派人过来接他们前往皇宫。
按照安排，这天是皇帝召见各位听学学生的日子。
三人坐着马车，慢悠悠地向皇宫行进。
白晨的脸上写满了凝重。昨天的怪人还是令他隐隐感觉心悸，总是觉得那泥鳅还在自己的肚子里游来游去。
怪人的话真真假假，唯恨自己动手太快，没有继续问清楚。当时莫名地一股血气上头，手上的动作就完全控制不住了。
“百宝，你见过这样的人么？”他问。
百宝歪着头躺着，眼珠飘到了眼眶之上，“面具稻草人……没见过，但是听过。”
“是什么人？”他紧张起来。
“假面客。”未等百宝开口，一旁的江白直截了当回答道。
“是由九道至人所制，代替至人游历天下的假人。”
“至人？你是说他是至人？”白晨目瞪口呆，自己居然对九道山的宗主动手了。这要是让九道人知道，怕是要把他剁成肉酱。
“不一定，假面客有真有假。你说那人想来收你为徒，若是真的至人，直接明说身份就是了，何必拐弯抹角？”
白晨点点头，细想来确实是不太可能，那家伙神神秘秘的样子，不像个宗师，反而像个骗子。
“但我服下的那东西……”
“我仔细看过了，如你所说，它确实是活物，”百宝依旧平躺着，慢悠悠地回答。“不过这东西对你没什么坏处。你可以理解为一种寄生，虽然它会吸收你的一部分灵海灵力，但也会改善你的筋骨，甚至会帮助你凝结灵气，某种程度上算是利大于弊。”
“难怪你小子这么淡定。”白晨浅浅地松了口气。想来那家伙也说过这东西是礼物来着。