“徐将军，您说得极是。”他微微一笑，竟带着几分谦逊，“但大营的工匠们即便能力有限，也未必做不出我这想法的雏形。”
“哼！”徐垣嗤笑一声。
“沈大人，您是文官。当文官的，做些纸上的文章也就算了，可若想让咱们这些沙场老兵听信这等天方夜谭的说辞，那就不免有些儿戏了。”
沈括的微笑让人分不清是沉静自若还是不屑一顾，但那一点从容的神色，无疑刺痛了徐垣这类嘴碎却军功在身的武将。
周围零星响起了几声附和徐垣的低语：
“别说铁甲机关了，我们哪有材料腾出来连日维修！”
“糙铁都要掺木了，还指望搞这些精细活？”
蒙恬眉头微蹙，却并未直言制止，他也想听听沈括是否能自证其言。不过这种沉默往往意味着纵容，于是那些心里不忿的将领们鼓噪得更欢了。
“沈大人，”一个面容瘦削的中年校尉高声道，他的嗓门像是为了叫周围每一个人听清。
“原材料这一关，您可曾想过如何解决？还是，您早就打算用纸糊盔甲糊弄将士，出去送命？”
众人哄堂大笑，连侯宇都忍不住低声啐了一口，嘴里嘟囔着：“这些家伙，至死都臭毛病改不了。”
沈括慢慢走到长案前，提起一张布满山水纹理的旧地图。他指尖游走过秦匈疆土分界线，停在后方的一片林地。
他抬手示意众人安静，狠狠吸了一口雪茄，眯起眼睛看着众人。
“诸位将军稍安勿躁，我既然敢提出这‘机关盔甲’的概念，自然也考虑过原材料的问题。”
他说着，将手指向地图上的一片区域，那里被茂密的绿色覆盖，标注着“黑松林”。
“黑松林？”徐垣眯起眼睛，语气中满是不解，“那里除了些参天古木，还有什么？莫非沈大人是想让我们砍树做盔甲？”
周围又是一阵哄笑，有人甚至开始模仿伐木的动作，嘴里发出“吭哧吭哧”的滑稽声响。
侯宇站在沈括身后，一言不发，只是冷冷地扫视着那些嘲笑的人，眼神锐利。
沈括不为所动，依旧保持着从容的姿态。“徐将军说笑了，黑松林中除了木材，还蕴藏着另一种极其坚韧的材料——黑松脂。”
他顿了顿，目光扫过众人，“经过特殊工艺提炼加工后的黑松脂，其强度和韧性远超普通皮革，而且质地轻盈，是制作轻便盔甲的绝佳材料。”
徐垣愣住了，他从未听说过黑松脂还能用来做盔甲。周围的将领们也面面相觑，议论声渐渐低了下去。
“至于金属……”沈括的语气微微一顿，目光落在地图上另一处被标记为“废矿”的区域。
“大营西侧的废矿，虽然已经被废弃多年，但其中仍然残留着不少可用之材。我仔细勘察过，那里蕴藏着一种特殊的铁矿石。”
“虽然杂质较多，但经过高温熔炼和特殊工艺处理后，可以得到一种质地坚硬且轻便的合金，足以用来制作盔甲上的机关部件。”
此言一出，营帐内顿时鸦雀无声。他们没想到，沈括竟然对大营周围的地形和资源如此了如指掌。
徐垣的脸色变得有些难看，他原本以为可以轻易地驳倒沈括，却没想到对方早有准备。他强压下心中的不快，语气生硬地问道：
“就算真如沈大人所说，黑松脂和废矿中的铁矿石可以用来制作盔甲，但我们哪有时间和人手去提炼加工？”
“前线战事吃紧，每一刻都至关重要，我们不能将宝贵的时间浪费在这种虚无缥缈的事情上。”
“徐将军不必担心，我早已考虑到这个问题。”他从袖中取出一张图纸，缓缓展开。
“这是我设计的自动化熔炼炉和黑松脂提炼装置的图纸。只需少量人手操控，便可日夜不停地进行生产，大大提高效率。”