他微微一拱手，语气带着几分叹息。
“刘大人，实在令下官寒心呐。自您到东海后，我已将家底尽数连本带利呈上，您为何对下官仍旧多番指责？甚至轻信外人的几句鬼话，就忙不迭要追究本官的责任？”
刘勉本以为杨越会趁势质问或强硬反击，谁承想对方竟如此悲切地发话，一时间竟招架不住，只能含糊敷衍。
“王大人，本官并非对你存有偏见，只是公务在身，不得不慎！”
杨越眼眶微红，一抹苦笑挂在嘴角，活脱脱像个受尽委屈的忠臣。
“大人，下官已调尽东海粮草供军，又遣民夫运送物资，还戒色数月专心事内，事无巨细皆亲力亲为。可如今，却被您质问？不知大人是否觉得我杨越真是个不忠不义、不仁不孝之人？”
刘勉被对方连番逼问，额头冒出冷汗。
他嗫嚅片刻，继而冷着脸干笑道：
“既如此，王大人不妨回答个疑问……”
杨越挑眉睇了他一眼，似笑非笑。
“哦？大人请问，只要是王某知无不言，言无不尽。”
刘勉眼神闪烁，干咳了几声才开口。
“既然王大人如此有才，为何之前东海县一直一片荒芜？甚至传闻说王大人扶不上墙，连片荒地都治理不成。直到鞑子来犯时，你倒是一鸣惊人，险胜敌军，救下百姓？倒叫人不得不怀疑，是否另有蹊跷？”
此话一出，堂上氛围再次凝滞，满堂皆静。
杨越目光骤沉，眼中猛然多了一层锐利的锋芒。
他嘴角忽地轻飏，冷笑一声，“哦，大人怀疑我是草包如今忽然发了大病开了窍？”
刘勉不料他如此直白，顿觉呼吸一滞。他索性撕破面皮，索性道：
“王大人，这几日，本官进城时未见民众欢呼，更有谣言传得沸沸扬扬，说您烧了荒田，驱民下海。您倒是演技高超，是打算演到什么时候？”
“大人！”
杨越打断这番咄咄逼人的指责，蓦地大声道。
杨越仰天长叹一声，仿佛有千斤重担压在肩头，直不起腰来。
他颓然坐下，揉着眉心，语气里满是无奈：
“大人有所不知啊！下官初到东海时，这里可是荒凉得紧，百姓们食不果腹，衣不蔽体，库房里更是空空如也。巧妇难为无米之炊，就算下官有天大的本事，也变不出粮食来啊！”
他顿了顿，又苦笑一声，指着堂外隐约可见的几块田地。
“您瞧，那几块地，还是下官带着百姓们一块一块开垦出来的。这东海县穷啊，穷得叮当响！下官就算想做出一番政绩，也是心有余而力不足啊！”
刘勉听着这番诉苦，脸色稍缓，但心中的疑虑并未完全消除。
他沉吟片刻，问道：“就算东海县再穷，也不至于一点起色都没有吧？本官听说，杨大人之前可是出了名的……”
他顿了顿，似是不愿说出“草包”二字，只含糊道。
“……名声在外啊。”
杨越闻言，眼中闪过一丝不易察觉的冷芒，但很快便被掩盖下去。
他故作悲戚地叹了口气，低声道：“大人，下官这也是迫不得已啊！”