石果接过包裹，“扑通” 一声跪在地上，泪流满面：“大小姐，大恩大德，石果无以为报。若有来生，石果愿做牛做马报答您。”
沈昭宁连忙扶起她，温声道：“不必如此，你往后好好生活便是。”
石果离开侯府那天，天空飘着蒙蒙细雨，她撑着一把油纸伞，脚步略显蹒跚地走出了侯府的大门。
回首望去，侯府的朱门在雨幕中显得格外冰冷、威严。她深吸一口气，转身踏入雨中，雨水打湿了她的鞋面，也冲刷着她在侯府这段不堪的回忆。
沈昭宁站在府内的回廊上，看着石果离去的背影，心中五味杂陈。
翡翠低声说道，“小姐，我们回去吧。我听说，侯爷给冯氏喂了药，如今冯氏疯疯癫癫的。”
“由着他们两个去闹。”沈昭宁淡淡说道。
长公主特意派了宫里的女官来宣平侯府教沈昭宁规矩。
沈昭宁恭恭敬敬地朝着陆姑姑行礼。
陆姑姑侧身，让开了这个礼。
“大小姐，长公主让婢女以后跟着你，以后我就是你的人了。”陆姑姑一来就表明了立场。
沈昭宁心中一暖，脸上却依旧恭谨，轻声说道：“有劳姑姑，往后还望姑姑多多提点。”她心中清楚，长公主此举，既是对自己的看重，亦是一种考验。
陆姑姑打量着眼前这位侯府大小姐，只见她眉眼间虽透着几分稚嫩，却难掩聪慧与倔强。“大小姐不必客气，婢女定会倾尽全力。”陆姑姑言辞恳切，眼中却闪过一丝不易察觉的审视。
自那日后，陆姑姑便开始了对沈昭宁的严苛教导。
每日天未亮，沈昭宁便要起身，在庭院中练习站姿与行走仪态。“走路时，步伐要轻盈，腰肢要挺直，不可有丝毫懈怠。”陆姑姑的声音在庭院中回荡，沈昭宁咬着牙，努力按照要求去做，汗水渐渐浸湿了她的衣衫。
礼仪课程更是繁杂琐碎，从宫廷的请安之礼，到宴席上的座次、用膳规矩，无一不精。
沈昭宁常常学得头晕眼花，可陆姑姑却毫不留情，稍有差错，便是一顿严厉斥责。“这些规矩，关乎侯府颜面，更关乎大小姐日后的前程，容不得半点马虎。”陆姑姑目光如炬，沈昭宁只能强打精神，反复练习。
一日，侯府设宴，宴请朝中权贵。
沈昭宁作为侯府嫡长女，自然要出席待客。宴会上，众人推杯换盏，气氛热烈。沈昭宁按照陆姑姑所教，举止得体，应对自如，引得众人纷纷侧目。
然而，就在这时，一位夫人故意发难，“听闻侯府大小姐才情出众，今日可否为大家赋诗一首，以助雅兴？”
沈昭宁心中一惊，却很快镇定下来，她微微欠身，轻声说道：“夫人抬爱，昭宁献丑了。”说罢，略作思索，便吟出一首诗来。诗句清新雅致，意境深远，众人纷纷叫好，那位夫人也不禁面露惊讶之色。
宴会结束后，沈昭宁回到房中，疲惫地瘫倒在床上。陆姑姑走进来，眼中满是欣慰，“大小姐今日表现极佳，不负多日来的努力。”沈昭宁勉强挤出一丝笑容，“多亏了姑姑教导有方。”
然而，平静的日子并未持续太久。侯府中渐渐传出一些闲言碎语，说陆姑姑对沈昭宁太过严苛，是长公主故意打压侯府。
宣平侯找到陆姑姑，言辞间颇有不满。“陆姑姑，昭宁不过是个孩子，你这般严厉，是不是有些过分了？”