随着车队一路往前，在干涸的河床上，看到了一些已经晒得黑得不成人样的尸体，有一些野狗围拢，远处则是一些流民，手中拿着树矛，盯着那几只野狗，时刻准备冲上去。
“野狗以人尸为食……”
“人则以野狗为食。”
“若是大旱之年，朝廷为何没有人通禀此事，没有赈灾之粮？”
陆含锦有些不忍地收回目光，很是不解。
不过随着队伍接近开阳城，这般荒凉的景象也渐渐少了。
进城的大门前，熙熙攘攘，围拢着许多衣着破烂的百姓。
他们排着队，手中端着破碗，前方正有不少下人正在布施白粥。
负责盘查看守大门的士兵，打着哈欠，靠在城墙前，对此见怪不怪了。
一个身着锦袍，大腹便便、油光满面满脸的富态中年，从城中走了出来。
他留着八字须，嘴唇很薄。
此刻，捂住了口鼻，满是晦气地吐了口唾沫。
“呵呵，还有不到半月，就是丁税征粮的时候了，我看这些家伙，到时候怎么交粮。”
“听说北边青牛村的村子里，刘老儿的小女儿，长得不错。”
他皱着眉，看了眼那群排队接受接济的难民，眼里有着厌恶和厌弃。
世家出身的他，最见不得贫苦百姓。
明明都下令让他们不准来开阳城这边，结果还是敢违抗命令。
“见过高师爷。”
看守大门的士兵，纷纷对富态中年行礼，无比恭敬。
这位可是城主府的红人，有着很高的学问，熟读经书奥义。
这些年通过各种手段，帮助城主增收创税，连他们这些看守城门的士兵，俸禄都比以往高了不少。
“城主给你们这么高的俸禄，就是让你们这么守门的？”
“看不见这些脏东西，都快要进城里了，如果他们带来瘟疫，怎么办？”
高师爷沉着脸，呵斥几声。
他而后径直到了布施的摊子前，面带冷意：“谁准你们楚家布施送粥的，没有城主大人的允许，谁让你们这么做？”
说着，他一巴掌便把面前衣着破烂、端着烂碗的老头，打翻在地，一脚踹过去。
“求你别打我爷爷……”
老头还带着个年幼的孙女，面黄肌瘦、身材瘦小，头发枯黄，她紧紧地护在老头身上，不让高师爷踹过去。
但高师爷身强力壮，别看着大腹便便，但力量不弱，没踹几脚，小女孩口中便吐出了血。
其余排队的难民见状，纷纷惊恐地退开，也没人敢上前去阻止，眼里尽是害怕和畏惧。
“哼，你们楚家倒是仁义，是想让别人知道我们城主大人不管这些难民吗？回头告诉你们楚家的老爷，接下来如果城中出现了瘟疫，就得让他负责，喝了你们楚家的粥后，这些难民如果死了，回头定让楚家锒铛入狱。”
“好人你们当了，出了事难道让我们家城主大人来负责吗？”
高师爷骂骂咧咧，指着布施的几名丫鬟一阵呵斥。
几名丫鬟脸色苍白，垂着脸，不敢回应，她们只是听从老爷的命令，煮了热粥，送到城前。
今年大旱之年，河床干枯，百姓颗粒无收。
距离数百里外的临平县，前段时间出现了鼠祸。
有只成精的鼠妖，操纵无数老鼠，啃噬了各地的庄稼，许多村子都被啃噬一空，人和牲畜都被吃了，剩下累累白骨。
在此期间，还爆发了一场鼠疫。
只有开阳城周遭的几座大城，因为有高手坐镇，铭刻有儒家阵纹，这才免受影响。