护明营校场，曹变蛟正指挥士兵拆卸新到的红夷大炮。
朱慈煊突然夺过火把点燃引信，炮弹呼啸着砸碎三里外的花岗岩标靶，飞溅的碎石里混着半截断剑——正是那日刺客所用款式。
“传令兵部，”朱慈煊把滚烫的炮管按进雪堆，“下次军演改用真人标靶。把天牢里那些建奴探子拖出来，绑上稻草人衣服。”
腊月祭天大典，朱慈煊捧着玉圭刚踏上台阶，十二个黑衣死士从香炉爆出毒烟。
安平郡主甩出袖中锦缎缠住最近刺客咽喉时，护明营的连环弩已经钉穿剩下十一人的琵琶骨。
“留两个喘气的。”朱慈煊踩着刺客脊梁扯下面罩，露出科尔沁部贵族特有的靛青纹身，“把他们的耳朵割下来，用八百里加急送给多尔衮。”
翌日早朝，朱慈煊当着文武百官的面，将科尔沁使臣绑在佛郎机炮口。
午时三刻太阳照到炮身徽记时，三百斤火药把人和断耳一起轰向正北方。
硝烟未散，八匹快马已载着新式火铳图纸奔往九边重镇。
“告诉边军将士，”朱慈煊擦着脸上血渍走进武英殿，“下次建奴再来，用这个招呼他们。”
朱慈煊捏碎手中密报时，八百里加急的塘报正撞开宫门。
传令兵靴底沾着黄河淤泥跪在丹墀下：“郑州段新筑堤坝裂开七丈缺口！”
“工部十天前才报过验收文书。”
朱慈煊甩开龙案上堆积的账册，鎏金算盘珠子蹦到户部尚书鼻尖前，“把陈侍郎捆到缺口处，让他用脖子堵窟窿。”
暴雨砸在黄河浪涛里，朱慈煊赤脚踏进翻涌的泥浆。
他拽过三指粗的麻绳缠在腰间，带着十二个死士跃入漩涡。
两岸百姓举着火把赶来时，正看见殿下踩着浮木将百年老桑树推入决口。
“拿铁蒺藜来！”朱慈煊抹开糊住眼睛的雨水，钢钉穿透六层草袋钉进河床。
当第十七个浪头拍碎临时堤坝时，他抽出腰间软剑劈开漂来的房梁，木屑混着血水染红半边身子。
天明时分，缺口处立起七丈高的铸铁闸门。
朱慈煊踩着工部尚书的脊背登上闸顶，将浸透血水的督工令旗插进石缝：
“传旨，沿河三十县官员俸禄改发糯米灰浆，什么时候把河堤砌成铜墙铁壁，什么时候领饷银！”
回京路上，二十辆囚车塞满贪墨河工的官吏。
朱慈煊马鞭甩过囚笼栅栏，惊得里头的犯官尿湿裤裆：
“本王给你们备了好去处，辽东矿洞正缺会打洞的老鼠。”
护明营校场突然炸起三声炮响。曹变蛟狂奔着撞开武英殿大门：
“新式燧发枪哑火率降到两成！”
朱慈煊扯过披风往校场赶，路上撞见抱着南洋稻种往太仓跑的户部主事。
顺手抓起把稻粒搓开谷壳，抬脚踹翻两个验收的胥吏：
“掺三成陈米当本王不识货？把这些硕鼠吊在粮仓梁上喂麻雀！”
校场中央，三十名火铳手正在试射改良后的子母铳。
朱慈煊夺过曹变蛟的火折子亲自点燃引线，铅弹穿透三百步外的三层铁甲后，余势未消地钉进演武堂匾额。
“赏！”朱慈煊扯下沾着火药味的披风扔给匠作监大匠，“把作乱的建奴俘虏绑到靶场……”