京都。
当夜幕如墨般缓缓倾洒，这座承载数百年历史的古都，瞬间被万盏灯火温柔簇拥。蜿蜒曲折的石板路，仿若岁月亲手镌刻的纹路，蜿蜒着串联起街边错落有致的木质町屋。昏黄的灯光透过纸窗，晕染出的光晕恰似记忆中家的温暖，与夜空中闪烁的星子相互交织，共同勾勒出一幅如梦似幻的绝美画卷。
御书房内，烛火摇曳。周皇正专注地翻阅着徐安送来的信件，龙案之下，数位大臣恭恭敬敬地伫立一旁，大气都不敢出。
片刻之后，周皇摆了摆手，开口道：“好了，今日之事就到此为止，你们都先退下吧，周爱卿留一下。”声音低沉，却带着不容置疑的威严。
几位臣子纷纷行礼告退，脚步声渐远，御书房内只剩下周皇和周业成。
“厦州那边的事，那小子给你说了吧？”周皇率先打破沉默，目光看向周业成。
周业成自然知晓周皇所指何事，微微躬身，态度谦卑：“陛下，臣早已收到协律郎留下的信件，厦州那边，周家已经派人过去了。”
周皇嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，言语中带着几分深意：“你周家倒是运气不错，都到这个时候了，那小子还不忘分你周家一杯羹。”
“陛下，犬子虽有些愚钝，但交友的眼光，微臣还是认可的。不过，无论将来如何，周家永远都是陛下的臣子，绝不会做出伤害陛下伤害大周之事。”周业成言辞恳切，恭恭敬敬地说道。
周皇神色淡然，摆了摆手：“好了，朕并无其他意思，你也无需多想。那混账玩意儿胆子实在太大了，他这一番布局，连朕都未曾料到。这是他传回来的消息，你看看吧。”说着，示意王德将信件递给周业成。
王德立刻上前，双手捧着一叠厚厚的信件，转身走到周业成面前，递了过去。
周业成接过信件，仔细翻阅起来。看着看着，他的脸色愈发凝重，心中暗自惊叹。当初得知徐安要收割掉大周一半的世家，就已觉得他胆大包天，但终究还在可预想的范畴内，只当是为了大肆敛财充盈国库，帮陛下扫除一部分世家的阻碍，为将来的乱局做准备。
可如今看来，他还是低估了这位看似纨绔的年轻人。原来，世家从来都不是他真正的目标。这小子竟还想趁机让其余四家壮大起来，用以应对未来赢下北元之后的局面。难怪陛下说他胆子太大，他一个年轻人，何来如此大的魄力，竟如此笃定能战胜北元。
半刻钟后，周业成终于看完了信件，后背早已渗出一层细密的汗珠。
周皇面带笑意，话语中却透着一丝得意：“朕也想不明白，这小子哪儿来的这般信心赢下大元，还妄图把诸国的世家商贾一并算计进去。”
“陛下，协律郎有此想法也在情理之中。毕竟他出身国公府，若是他对大周都没有信心，那他如今所做的一切便毫无意义。” 周业成恭敬地回应道。
“而且，按照协律郎所说，将来我大周若真能赢得此战，对我大周而言，确实是一个崛起的绝佳契机。”
周皇目光玩味地看向周业成：“你觉得朕应当同意他的做法？任由世家壮大？”
“臣不敢妄言，一切全凭陛下圣裁。”周业成瞬间满头大汗，生怕自己一个回答不当，触怒了眼前这位至高无上的君王。
周皇挥了挥手，说道：“罢了，朕让他去主持厦州那边的事务，这小子倒也没让朕失望。根据许恭传回来的折子，短短两个月，仅仅厦州一个地方的商税，就快抵得上整个江南一季的税收了。”
“那小子做的事情都是为了大周，朕若在此时驳了他，依他那混不吝的性子，怕是要撂挑子不干了。而且，他一个纨绔少年都有如此魄力，朕也不能太过小家子气。”
周业成立马大礼参拜，高声道：“陛下英明！”
“但是朕丑话说在前头，你们所拥有的一切都是朕赐予的，若是有一天你们心生异念，朕也有办法把这些东西收回来。”周皇言语中陡然闪过一丝狠厉，目光如刀般看向周业成。
周业成吓得浑身一颤，连忙接过话道：“臣等绝不敢有二心，若是周家有不臣之人，臣第一个将他处置了。”
“好了，朕只是给你提个醒。只要你们能为大周尽心尽力，鞠躬尽瘁，朕自然也不会亏待你们。你先下去吧。”周皇一脸肃穆地说道。
“臣告退。”
周业成如蒙大赦，匆匆退出御书房。走出御书房的他，仍心有余悸。为官多年，他深知陛下不会无缘无故说这些话，想必是知晓了些什么，才会这般敲打他。
周业成眼神中闪过一丝狠厉，低声自语道：“看来周家有些人是该清理一下了。”
他心里明白，周皇把徐安的信件给他看，是别有深意。周家要想壮大，必须清除那些内部的蛀虫，否则陛下难以安心。而周家绝对不能错过这次崛起的机会，徐安送来的这泼天富贵，若是把握不住，用不了多久，周家便会沦为历史的尘埃。
御书房内。
周皇遣退了屋内所有下人，包括贴身太监王德。
一道黑影如鬼魅般从御书房的角落缓缓走出，“扑通” 一声，恭敬地跪在周皇面前。
“有什么事？”周皇神色平静，问道。
黑影声音沙哑，回道：“陛下，厦州那边有些不对劲。”
周皇眉头一皱，沉声道：“直接说重点。”
“最近，大周各地有大批商贾前往厦州，但他们身边的护卫，属下觉得很不对劲。”黑衣人恭敬地说道。
如今他时刻关注着厦州的动静，暗卫三天便有一道密报传来，此前从未有过异常情况。周皇不禁心生疑惑，问道：“商贾带护卫出行本是常事，有何不妥之处？”
“那些护卫表面看起来很普通，但是据下面传来的消息，这些护卫皆是高手。我们派人假扮山贼试探过，其中有些护卫比我们的人下手更为狠辣。” 黑影详细解释道。
周皇顿时警觉起来，自己的手下实力如何，他最为清楚。这些人都是自己上位之时，太祖留给他的底牌，身手非凡。区区商贾的护卫，竟能比这些人手段还狠辣，此事着实耐人寻味。
“查过那些人的底细吗？”周皇追问道。
黑衣人犹豫了一下，吞吞吐吐地说道：“查过了，那些商贾只是普通的商人，底子很干净，但是那些护卫”
周皇脸色一沉，带着怒意道：“说！”
“商贾的底子干净，但是那些护卫，几乎查不到什么消息，最多只能查到近四年的信息，其他的一概不知。平日里这些人也没有任何异常举动，自然也没人过多关注他们。若不是陛下让我等紧盯厦州，恐怕”黑影的声音中带着一丝畏惧。