这日刘善正在校验改良的连弩，忽见吕鼎踉跄冲进武库：“将军！北边北边出事了！”
八百里加急文书沾着黄土，楚岚的朱批在烈日下洇开：“北狄左贤王率部连破云中、朔方、五原三城，着龙骧军即日整装待发。”
原来，在种族延续的巨大压力下，北狄各部族摒弃前嫌，组成联军，趁大夏朝局因旱灾略显动荡之际，举兵南下，如汹涌潮水般越过边境，连破大夏三城，烧杀抢掠，所过之处一片狼藉。
“我们的探马呢？”刘善攥紧文书，指节发白。
“全断了消息”吕鼎突然压低声音，“但有个女子持将军旧物求见，说是从北狄腹地来的。”
辕门外黄沙漫天，姜若兰的素纱帷帽被风掀起一角。
她腕间银铃轻响，惊起刘善深埋的记忆——眼前英姿飒爽的女子，仿佛还是那个打虎英雌。
刘善眼中闪过惊喜，快步上前，“若兰，你怎会在此？”
姜若兰微微一笑，眼中却透着几分沧桑与坚毅，“刘大哥，我听闻北狄有异动，又得知你在此备战，特来相助。”
说罢，她从怀中掏出一份北狄最新地形图，递给刘善。
“此图乃我历经艰辛绘制而成，对此次作战或有大用。”
刘善接过地形图，心中感动不已，“若兰，你这一来，真是及时雨啊。”
他端详着地形图，只见图上山川河流、关隘要道标注详细，显然是下了一番苦功夫。
姜若兰看着刘善专注的神情，缓缓说道：“刘大哥，自上次中毒之后……在师父的帮助下，我因祸得福，练就了一身不凡的武艺，此次回来是为了助刘大哥一臂之力。”
刘善抬起头，目光中满是感激与敬佩，“若兰，有你相助，我信心倍增。这些年，你受苦了。”
姜若兰轻轻摇头，“刘大哥，这都是我心甘情愿的，只为能再次站在你身边。”
刘善将姜若兰引入营帐，向众将领介绍了她的情况。
众将领对姜若兰的勇气和能力表示钦佩，纷纷欢迎她的加入。
刘善思索片刻，对姜若兰说道：“若兰，你武艺高强，身手了得，我想让你在军中担任我的亲兵队长，你可愿意？”
姜若兰欣然应允，“刘大哥放心，若兰定当不辱使命。”
……
紫宸殿的夜明珠映着楚岚眉间朱砂：“刘卿，朕要你三日后率龙骧军北上。”
“陛下放心，臣定当竭尽全力，收复失地。”刘善神情严肃，拱手领命。
楚岚微微点头，将虎符按在地图那道狰狞的缺口上，“方爱卿举荐的监军，明日便到营中。”
刘善跪地领命，“陛下放心，臣愿率龙骧军将士与北狄决一死战，不收复失地，誓不回朝！”
同一轮残月下，方府密室的冰鉴冒着寒气。
方明哲手持密信，眉头紧锁。
他用银剪挑开蜡丸，北狄文字在烛火中扭曲如蛇：“三日后子时，白登山隘口。”
方明哲脸色骤变，迅速将密信收入怀中……他吹熄蜡烛时，一缕青烟正好笼住祖宗牌位。