囚房的大门敞开，两个狱卒带着一位头戴冠帽、身穿红衣的主官，朝监狱深处走去。
狭长又晦暗的牢房，被火把点亮。
苍老的声线，隔着栅栏，在外头响起。
“你们先出去吧，本官有话要跟他聊一聊。”
说话之人，正是此次秋闱的主考官，在贡院门口对云清川处处照拂的朱成义朱大人。
他是正一品的身份，内阁重臣，他话音落下，那些送他进来的狱卒，连呼吸都屏起来，躬身退去。
囚牢之内，云清川也缓缓起身，在朱大人复杂的眼神中，拱手道谢。
“学生见过朱师。”
朱成义叹了一声，“这句朱师，就使不得了。”
“你我既无师徒之名，又无师徒之份，你的举子身份也已被朝廷除名，更没办法借着科举，成为老夫名下之徒。”
“往后别这么叫了。”
纵然心中早有预感，但此刻听到自己被科举除名，云清川的心脏仍是痛了一下。
漆黑如幕的眼底，滑过自嘲之色。
十几年的寒窗苦读，如今一朝……化为飞尘。
他连举子的身份，都没了。
朱成义看他不说话，也叹了一声，肚子挺着那绣着仙鹤补服的官衣，离他近了些，从袖子里翻出一块用牛皮纸包着的点心，递给他。
“这三日，听说你不吃不喝的，路上正好看见，便为你带了点。”
“今日秋闱结束，举子们都已归家，院里正在分批整理试卷，从明日起，本官便要死守贡院，不能外出了。”
“这是见你的第一面，也是最后一面了。”
云清川接过那栗子糕，抬眸看向朱成义，隔着那牛皮纸，闻着空气中若有若无的栗子的香甜之味，认真道：“朱大人大恩，草民没齿难忘。”
不再自称学生，更不再自称举人。
拿得起放得下，泰山崩于前而不变色，是个人物。
朱大人心中一叹。
有才华有本事，本想笼络到自己手中做事的，可惜，如今……
朱大人不忍瞒着他，说了实话，“陛下听从了沁柔郡主的提议，在宫中成立了一个叫澜台的机构，全都是由净了身的太监组成，负责处理天下大案、要案，凌驾于大理寺之上，随时可上达圣听。”
“澜台之中，太监统领魏满洲为主司、沁柔郡主为副司。”
“你的案子，作为澜台的第一桩案子，已被澜台审结完毕。”
云清川闻言，只觉荒诞又滑稽。
“千百年来，都是大理寺来审理案件，陛下怎么想的？怎会因为一个女子就建立这么一个莫名其妙的组织？”
“他可知道，随意扩建改制，是乱国之源？”
“且不论女子能不能做官，沁柔公主此人草民也不便评价，可官员升迁从来都是三年一步，五年一级，陛下这样越阶提级，寒了多少忠贞臣子的心！”
“更何况，案件审理，我这个当事人都没有被召唤，签字画押的流程都没有，就这么为案件定性了吗？”
“若判案如此武断，如此随意，天下可还有公理可言，法律可还有公正可讲？”
“全成了他们澜台的一言堂了！”