下蔡城北边。
中军大纛位置。
曹操神色冷峻，身披玄色大氅，目光如隼般望向纪灵大军方向。
寒风猎猎，撩动着他的须发，却难掩其眼中的肃杀与决然。
当他看到纪灵大军的两翼，万余骑兵出动时，马上洞悉了纪灵的意图。
说白了，就是欺负他曹操骑兵不足。
不过这也没办法，有限的战马，全部配给了虎豹骑。
曹操身边的夏侯惇、夏侯渊、曹仁三大营，每营仅有一支两千人的直属骑兵卫队。
他的中军，许褚率领骑兵倒是还有一千余。
但这支骑兵军队不能动。
这是曹操关键时候保命的底牌。
如此算来，除下蔡城中的虎豹骑，曹操能即刻调遣的骑兵至多六千人。
若仅凭这六千未配备陌刀的骑兵，与纪灵的万余铁骑正面硬刚，无疑是胜算渺茫。
然而，曹操非但无惧，心中反而涌起一阵难以抑制的窃喜。
他等这一战，已等了太久。
曹操眼中闪过一抹精芒，旋即把目光投向夏侯惇与夏侯渊，沉声道：“元让、妙才，我将曹仁麾下骑兵分与你二人，着你二人各率三千骑兵，从两翼杀出，迎击袁军骑兵。”
夏侯渊与夏侯惇闻言，俱是一愣，面上满是难以置信之色。
在他们看来，面对敌军的万余骑兵，应以枪盾兵方阵稳固防线，或是动用此前战绩辉煌的陌刀营予以抗衡。
至于己方这为数不多的骑兵，则本应在侧翼游弋袭扰、掩护主力，防止敌骑冲乱军阵，如此方能保得不败。
“嘿嘿……”
曹操嘴角勾起一抹神秘笑意，调侃道，“怎么，莫非你二人是怕了不成？”
此言一出，夏侯惇顿时眉毛倒竖，沉声道：“孟德大兄，这是何话？哪一次冲锋陷阵，我夏侯惇曾有过一丝退缩？”
夏侯渊心思缜密，略一思忖，便隐隐猜到了曹操的深意。
他笑眯眯看向曹操，笑道：“孟德大兄既然如此安排，定有深意，我等这就去领兵出战。”
“好！”
曹操欣慰点头，神色一凛，郑重道：“你二人切记，迎战袁军骑兵时，务必气势如虹，一往无前。”
“但是，一旦听到鸣金收兵之声，切不可恋战，即刻回撤，不可有丝毫犹豫。”
“诺，末将明白！”
夏侯惇与夏侯渊齐声领命，拱手退下。
曹操转而看向曹仁，目光中满是信任与期许：“子孝，你负责指挥本部一万枪盾兵，列成方阵，出击百丈，一切行动听令旗指挥。”
“诺，末将遵命！”
曹仁也不废话，立刻领命而去。
最后，曹操看向身旁的典韦，笑道：“恶来，首山基地新造的第一批八牛弩，你汉龙营可熟练掌握了？”
典韦神色一肃，拱手道：“禀主公，兄弟们早已操练娴熟。”
“好！”
曹操颔首，沉声道，“命你率汉龙营，将这一千床八牛弩，部署在曹仁步兵方阵后五十丈处，听令旗行事。”
“诺！”
典韦抱拳领命，大步离去。
一切部署停当。
曹操眼中寒芒一闪，大手一挥，高声喝道：“传我将令，大军出战迎敌！”
“诺！”
郭嘉立刻挥动手中令旗。
咚咚咚……
霎时，战鼓如雷，响彻云霄。
夏侯渊、夏侯惇各率三千骑兵，迅速从大军两翼呼啸杀出。
与此同时，
曹仁指挥的万余枪盾兵方阵，步伐整齐，缓缓推进。
中军后方。
典韦的怒喝声传来：“汉龙营的兄弟们，速速推出八牛弩！”
嘎吱嘎吱……
旋即，千余床一丈长、半丈宽的木制八牛弩，在汉龙营壮汉的推动下，缓缓就位。
在一片片耀目的枪林掩护下，从正面望去，根本无法察觉八牛弩的存在。
五百丈开外，纪灵大军这边。
咚咚咚……
轰鸣的战鼓已经敲了三遍。