戚将军目不斜视地路过守门士兵旁边那人，手悄悄攥紧了。
那人待戚将军走远才一路小跑至蔡尚书和戚将军身旁，压低了声音道：“今年节气早，眼瞅着一日暖过一日，那些野花野草也四处露头，娘娘瞧着心里不舒坦，干净些才是。”
蔡尚书立刻回道：“只恐那些杂草早已被人看上，动不得。”
那人捏着嗓子道：“那便麻利些，杂草而已，有何动不得的？”
蔡尚书赶忙道了一声：“是。”
戚将军这一路上心中总是不平静，眼皮跳得让他心慌，原本他也不相信这些怪力乱神之说，但总觉得有事要发生，不由地加快脚步，与前面引路的明雷并肩，问道：“明侍卫，不知皇上唤老夫所为何事？”
明雷心中一喜，想着叶蓁这丫头还真是料事如神，竟然连戚将军会向他询问也算了进去，于是便依着她教的回道：“在下也不知。”他看了看周围，凑近戚将军，耳语道，“您和两位大人走后，皇上又和公主说了会儿话，我听着那意思是瞧着您与那两位大人是不同的，才会单独将您请回。在下瞧着是好事儿，将军不必忧心。”
皇上身边的明风和明雷包括黄衣司的明雨都不是多话之人，尤其是明风和明雷这两位侍卫，今儿能多讲这句话，在戚将军看来，应当是感念他当年的提携之恩，自然是信的，原本忐忑不安的心瞬间安稳了不少。
待抵达德宣宫，看到戚将军，于公公立刻上前，将其引到了偏殿。小厨房备好了晚膳，皇上特请戚将军一起用餐，称呼也变成了“岳丈”。戚将军心中一暖，赶忙谢恩，在下首坐了。
殿内除了他们三个再无他人，就连平时布菜和伺候茶水的也全退了出去。在戚将军眼中，渊拓与叶蓁的相处方式才是普通人家父女样子，尤其是没有那些仆役在场时，他们会安静地吃饭，遇到好吃的，便会夹一箸给对方，而后两人相视一笑，偶尔也能说上几句话，倒也不完全将“食不言”的规矩教条化。
戚将军的心中泛起一丝沉重，他想起多年前中秋节回京述职，先皇赐宴，特许他在太子府邸用膳，那时还有太子正妃在场，作为侧妃的女儿规矩就大得很了，整顿饭吃得万分拘束，让人食不知味，比上刑还不适。如今，她贵为皇后，身边的人更是噤若寒蝉，倘若让她看到渊拓和叶蓁的样子，必会训斥一番没规矩。
皇后忘了，喜欢立规矩的是先皇，而渊拓正是因为厌倦了先皇的限制才会喜怒无常，没成想他的枕边人竟是比先皇还有过之而无不及。或许两人的嫌隙和疏离就是这样出现的吧，尤其在皇后搬出先皇还在时立的规矩来逼渊拓就范时，连他都能看懂渊拓有多厌恶。所以，真的是渊拓无情吗？还是贵为皇后的戚煜过于贪婪？
戚将军也不想守规矩了，旧时，为了让多病的渊拓强身健体曾教过他习武，也算他的师傅，在徒弟面前，在女婿面前，自是不用过于将尊卑放在心里。想到此处，他再也不是战战兢兢的样子，像在军营那般吃了起来。
渊拓很快便注意到，与叶蓁又是相视一笑，夹了一箸牛肉放到戚将军眼前的食碟中：“记得将军喜欢食肉。”
戚将军未像往日那般跳起身来行礼，致谢后道：“是，皇上竟然还记得。”
渊拓笑得很开心：“我记得许多，只是没有机会让岳丈知道而已。儿时缠着您讲行军打仗，一讲就是大半天；我在雪山罚跪，跪了多久您就陪了多久，知道我落下了病便督促我习武；登基之初您怕有歹人盯着那皇位，不眠不休地建了个黄衣司出来。是我无用，生出这么多事来，让岳丈已近杖乡之年还如此操劳。”
这段话情真意切，听得戚将军几乎要落下泪来。他放下手中的象牙箸，双手抱拳：“老夫还是辜负了皇上，那黄衣司的地牢改成如今模样是老夫没有预料到的。”
渊拓又给戚将军夹了一块肘子：“我说这些可不是让你道歉来的，是想让你明白，你我虽为君臣，但也是有诸多情分的，我记得，一直都记得。”
戚将军感动不已，只是口拙说不出话来，嗫喏片刻，道：“为皇上肝脑涂地是臣子本分，纵使私下，作为岳丈，最希望的无非是看到自家人平安顺遂。”
“今儿将岳丈请回来，还有一桩事。”戚将军作势要起身，被渊拓按下，道：“不是公事，不必行礼，只是想向您讨个主意。叶蓁不放心乌山那边，想亲自走一趟，将军可有法子？”
戚将军一点都不意外，虽然没想到叫他回来是因为此事，但他已经预感到她不可能放下乌山那边。不过，公主出宫确实不易，自古以来也没这规矩。但如若不以公主的身份出去，她一个弱女子，一旦进入龙潭虎穴，很多事情便无法控制。戚将军管不住自己的女儿，况且据他所知，想动叶蓁的也不止皇后一人。
思忖片刻，戚将军道：“公主的身份的确不宜大张旗鼓地去乌山，不过，倒可以私下前往。只是还得需皇上的信物，此信物必是地方官员都认得的，真到了危难时刻，也可拿出来自救，倘若需要沿途县郡协助，也方便些。”
渊拓连连点头：“这方法可行，只是这信物着实得好好思量一番。”
“我倒有个主意。”
“将军请讲。”
“凤牌。”
渊拓和叶蓁不约而同地看向了戚将军。
“皇后乃后宫之首，依照着制度，公主也算皇后管辖，拿凤牌替朝廷做事无可厚非。”
渊拓苦笑：“皇后素来循规蹈矩，恐怕不会同意。”
戚将军面色一沉：“皇命难违。”
渊拓沉吟着：“岳丈言之有理，看来，小婿要亲自寻一趟煜儿了。另外，护送公主的人选，将军可有可靠之人？”
“必是皇上身边之亲信，寻两位名头较响做事得力的公公和宫女，再加上皇宫侍卫和黄衣卫的人，虽不至于万无一失，但总能吓退许多人的。”
“将军言之有理！这事儿交于你，可否有为难之处？”
“末将必当尽心尽力！”
叶蓁站起身来，向将军行了跪拜大礼：“谢将军体恤。”
戚将军伸出手将叶蓁虚扶起来：“不敢当。”
戚将军前脚刚出殿，渊拓便问叶蓁：“你觉得，戚将军是真心的吗？”
叶蓁为渊拓换着新茶：“不假，也不全是真心。”