朱厚煾重用严嵩夏言杨廷和张璁然而朝堂之下暗潮涌动，各方势力虽得重用却也相互倾轧。夏言为人刚正，看不惯严嵩的阿谀奉承，常于朝堂之上与其针锋相对。严嵩表面恭敬，心中却对夏言恨之入骨，暗中收集夏言把柄，欲除之而后快。
一日，严嵩趁夏言在边疆战事安排上稍有差池，便向朱厚煾进谗言。朱厚煾听信严嵩一面之词，对夏言大为恼怒。杨廷和与张璁虽知夏言冤枉，却也忌惮严嵩权势，犹豫是否要出面保下夏言。
夏言被囚狱中，仍高呼忠心。朱厚煾本就生性多疑，此时更是摇摆不定。严嵩见状，又买通狱卒伪造夏言谋反证据。朱厚煾盛怒之下，竟下令处死夏言。忠臣含冤而死，从此严嵩更加得势，朝堂日益腐败，百姓苦不堪言，大明朝堂渐渐走向风雨飘摇之中。锦衣卫五大暗史，青龙白虎朱雀玄武麒麟，行走江湖，锄强扶弱，匡扶社稷在明朝嘉靖年间，朝堂之上，权谋斗争愈演愈烈。严嵩，作为当时权势滔天的内阁首辅，其野心和手段令人侧目。他与夏言，一位正直不阿的忠臣，之间的矛盾日益激化。夏言为人刚正不阿，多次在朝堂上直言不讳地批评严嵩的政策和行为，这使得严嵩对他怀恨在心。
为了彻底铲除夏言这个眼中钉，严嵩精心策划了一场阴谋。他买通了狱卒，伪造了一系列夏言谋反的证据。这些证据包括伪造的书信、假的证人证词，甚至还有所谓的“同谋者”的口供。严嵩利用这些伪造的证据，在嘉靖帝面前大肆渲染夏言的“罪行”，声称夏言企图颠覆朝廷，图谋不轨。
朱厚煾，即嘉靖帝，本就对朝中大臣的权力斗争感到厌烦，加之严嵩的巧言令色，他盛怒之下，竟下令处死夏言。夏言在没有任何公正审判的情况下，被冠以莫须有的罪名，含冤而死。这一事件在朝野上下引起了极大的震动，许多正直的官员和百姓都为夏言的遭遇感到不平。
夏言的死，使得严嵩更加得势，朝堂上的腐败现象日益严重。严嵩利用自己的权势，排除异己，培植亲信，使得朝政更加混乱。百姓们在严嵩的暴政下苦不堪言，国家的财政状况也日益恶化，大明朝堂渐渐走向风雨飘摇之中。
然而，在这黑暗的时代背景下，仍有正义的力量在默默行动。锦衣卫，作为明朝的特务机构，虽然名声不佳，但其中也有忠于国家、忠于百姓的正义之士。他们组成了一个秘密组织，被称为“锦衣卫五大暗史”，分别以青龙、白虎、朱雀、玄武和麒麟为代号。这些暗史行走江湖，锄强扶弱，他们不为名利，只为了匡扶社稷，保护百姓免受权贵的欺压。
他们暗中调查严嵩的罪行，收集证据，试图揭露严嵩的真面目。在他们的努力下，许多被严嵩迫害的忠良之士得到了昭雪，一些无辜的百姓也得到了救助。锦衣卫五大暗史的存在，成为了那个黑暗时代中的一线光明，他们用自己的行动，为风雨飘摇的大明朝堂带来了一丝希望。