铜壶滴漏声在晋王宫大殿内格外清脆，田虎手中的玉圭已敲碎第三个侍从端来的茶盏。阶下文武分列两厢，左班以殿帅孙安为首，甲胄未卸的武将们铠甲上还凝着昭德败军的血锈；右班领头的尚书令范权须发皆白，怀中象牙笏板刻满各州钱粮数目。
\"报——！\"探马背插五支翎箭踉跄入殿，\"盖州八百里加急，贼寇郭猛已破天门岭！\"染血的战报在丹墀上滚出丈余，露出\"求援\"二字上盖着的虎头金印。田虎猛然起身，腰间九环刀将鎏金王座劈出深痕：\"孙安！你上月不是说梁山贼半年内难出太行？\"
孙安玄铁战靴碾过青砖裂缝，抱拳时护腕与胸甲相撞铿然：\"臣请率飞熊军精锐驰援盖州。\"他眼角余光扫过范权——老臣正用金丝帕擦拭溅到袖口的茶渍。\"只是\"孙安忽将话锋一转，\"若抽走晋宁守军，恐昭德降将会趁机\"
\"王兄莫忧！\"田虎胞弟田彪按剑出列，蟒纹肩吞在烛火中泛着幽光，\"臣弟愿领本部儿郎镇守晋宁。\"他腰间新佩的青铜兵符晃得范权眯起眼睛——那本该属于半月前战死的昭德主将。
范权的象牙笏板突然落地，惊起梁间栖燕：\"老臣愚见，不如令孙殿帅分兵两路。一路佯攻壶关牵制贼势，主力暗渡黑石峡直取盖州。\"他颤巍巍拾起笏板时，袖中滑落张泛黄舆图，正是标注着晋宁粮仓的密件。
三更的更鼓穿透重重宫墙，孙安在白虎节堂展开范权暗递的绢帛。羊脂灯映出盖州周边七处朱砂标记，其中黑石峡处的墨渍尚未干透。副将梅玉忽然低呼：\"帅爷细看！\"他指尖点在晋宁城南的落马滩，隐约可见蝇头小楷写着\"伏兵三万\"。
\"好个借刀杀人。\"孙安冷笑撕碎绢帛，碎屑落入狻猊香炉腾起青烟。秦英捧来晋王新赐的玄铁兵符，符身两道裂痕恰将虎头剖成三瓣。金祯擦拭着祖传板斧，斧柄暗格内藏着半块西夏狼符——那是去年劫杀辽国使臣所得。
五更未至，晋阳校场已列阵森严。孙安乌骓马踏过蒙霜的将台，见十员偏将神色各异：梅玉反复检查箭囊中的鸣镝，秦英正用匕首削尖拒马桩；金祯与陆清耳语时，拇指始终按在斧柄机关处；毕胜擦拭着流星锤，锤头暗藏的倒刺泛着幽蓝。
\"潘迅、杨芳率五千轻骑为先锋，逢林莫入。\"孙安铁枪点向舆图黑石峡，\"冯升、胡迈押送石脂火器，走落马滩官道。\"他突然掷出令箭钉在陆芳脚前，\"你部乔装田虎残军，遇敌即溃。\"
晨雾中忽有马蹄声疾至。范权亲信捧来鎏金木匣：\"晋王赐殿帅西域软甲一副。\"孙安挑起匣中金丝甲，甲片缝隙渗出淡淡腥气——这分明是去年毒杀北院大王的鳐鱼皮甲。
残阳将晋宁城墙染作赤铜色时，卢俊义的白袍已浸透血汗。他望着城头新换的田字大旗，手中马鞭在舆图划出第三道裂痕：\"传令各营，今夜改旗为褐，炊烟减半。\"杨志当即卸下连环甲，率五百精兵扮作流民，将染血的麻布袋尽数抛入护城河。