“我可不想以这种方式被逼着出战啊”
1913年8月28日。
埃森海军上将在旗舰“甘古特”号上沉重地叹了口气。
这也难怪，因为此刻的波罗的海舰队几乎是在主动步入敌人的陷阱。
埃森上将当然明白这一点，所以尽管尼古拉二世因彼得格勒遭受轰炸而怒火中烧，下令舰队立即出击，他仍然以需要准备为由尽可能拖延时间。但正如目前所见，现在已经到了极限。
昨天，德国第九集团军乘坐运输舰在梅梅尔登陆，迫使在东普鲁士苦苦支撑的伦宁坎普第一集团军开始撤退，这更加剧了对波罗的海舰队尽快出战的压力，使得埃森再也无法以准备不足为借口拖延时间。
‘更何况，我的处境也已今非昔比了’
问题的根源在于埃森的出身。
正如他的名字“尼古拉·奥托维奇·冯·埃森”所示，他是一名波罗的海德意志人（deutsch-balten）。而自战争爆发以来，德意志血统的身份使得波罗的海德意志人的地位急剧下降。
事实上，在此之前，爱沙尼亚和拉脱维亚的民族主义情绪已经在崛起，波罗的海德意志人早已受到俄罗斯帝国主流斯拉夫贵族的不信任。而战争的爆发无异于雪上加霜，连埃森上将也无法置身事外。
尽管埃森家族在过去两个世纪中一直守护着俄罗斯的海疆，家族中曾有多达七位成员获得了光荣的圣乔治勋章，以示他们对俄罗斯帝国的忠诚与奉献，但这一切如今似乎都已变得微不足道。
这对埃森上将来说，实在是难以释怀的屈辱。
而德意志海军不断加剧的挑衅，更让他本就岌岌可危的地位更加不稳，最终，他和波罗的海舰队不得不驶出港口。
与在芬兰湾入口，与早已在那里等待的海因里希王子及德国波罗的海舰队决一死战。
‘胜算恐怕不大吧’
除非幸运女神站在自己这边。
仅就战列舰的战力而言，俄国波罗的海舰队除了四艘“甘古特”级战列舰外，其余全是老旧战舰。而德国波罗的海舰队却拥有六艘“腓特烈”级战列舰和六艘战列巡洋舰。
“能做的，也只能尽力而为了。”
埃森上将重新整理了一下帽子，再次坚定了自己的决心。
身为俄罗斯帝国的海军上将——
无论如何，当战斗成为唯一的选择时，他只能如同埃森家族的男子那样，毫不畏惧地直面迎面而来的怒涛。
“海因里希上将，水上侦察机发现了俄罗斯波罗的海舰队，目前正从我方舰队的三点钟方向接近。”
“有‘甘古特’级战列舰吗？”
“是的，旗舰‘甘古特’号，以及二号舰‘彼得罗巴甫洛夫斯克’号、三号舰‘塞瓦斯托波尔’号、四号舰‘波尔塔瓦’号，全部确认。”
“哈哈哈哈！罗伊特，看到了吧？连在海上也能运用飞机，多么方便又美妙啊！”
“是是是，我知道了，快点下命令吧。我们的飞行员还等着呢。”
“最近你怎么总是对我这么不客气？”
——这到底是谁的错呢？
罗伊特锐利的目光似乎在无声地反问着，海因里希王子干咳了一声，别过头去。
“咳咳伯尔克上尉。”
“是，上将。”
西线战场上声名赫赫的奥斯瓦尔德·伯尔克的兄长，同时也是sms奥托·李林塔尔飞行队的队长威廉·伯尔克（wilhelm boelcke），对此已然习以为常。他神色淡然地向海因里希王子和罗伊特上将敬了个礼，随后将视线转向了甲板。
“全员注意！”
随着伯尔克的一声令下，同样被派遣至奥托·李林塔尔飞行队的二十余名帝国飞行员紧张地抬起了头。
“今天是个历史性的日子，各位。”
海因里希王子带着自豪的神情，面对在甲板上整齐列队的飞行员们开口道。
“正如你们所知，俄罗斯波罗的海舰队终于忍不住，在我们‘点燃’他们的首都之后，拖着沉重的身躯从港口里爬了出来。如果他们再躲下去，我本打算带各位去彼得格勒看看风景，但看样子只能留待下次了。”
“哈哈哈哈！”
飞行员们听后哄堂大笑，显然将这当成了玩笑话。
而海因里希王子却舔了舔嘴唇，脸上浮现出一丝遗憾的神色，可见他是认真的。
“总之，今天，你们将成为世界上第一批从航母上起飞，对敌舰队发动空袭的飞行员。这份荣耀，属于你们！而你们唯一的目标，就是敌舰旗舰——‘甘古特’号！”
瘫痪敌旗舰，使敌舰队陷入混乱，进而一举歼灭俄罗斯波罗的海舰队。
这便是海因里希王子的作战计划。而如今，终于到了他们大显身手的时刻，奥托·李林塔尔飞行队的飞行员们无不热血沸腾。
他们毫无畏惧。若是心存恐惧，又怎会自愿来到这艘每次起降都要赌上性命的航母呢？
当然，比起陆军航空队的薪水，这里支付的丰厚酬劳也是重要因素。
如果说帝国航空队的飞行员是翱翔天际的绅士与骑士，那他们便是不知生死为何物的海盗，是嗜血的野蛮人。
“老实说，我真想和你们一起上阵。不过，我身旁的罗伊特舰长恐怕不会让我这么干。”