嘴唇颤抖，似要辩解又不能。
面上红白交错，相当狼狈。
场中其他士子听闻，亦有人低下了头，纷纷开始自省。
李太傅立起身，背负双手，缓缓转身，负手留下一句。
“心性未展，不问新时代学道为何。学海无涯，何妨多问己之根浅深？”
他步履从容，似未再置他言。
那学子注定尴尬立于场中，双拳握紧，瞬间后悔刚才的一时话失。
秦贺却冷眼旁观，心中隐约对李太傅的洞悉与宽容更添几分仰慕，目送老者步入远方。
……
柳子默与周子昂眼见败局已定，脸色灰败，正欲脚底抹油开溜。
却被秦贺拦在了去路上。
秦贺嘴角噙着一抹淡笑，拱手作揖。
“周兄，先前所言，此番诗文比斗，若贺侥幸胜出，便请周兄助我在苏州立足。此话，周兄想来不曾忘却吧？”
周子昂脸色铁青，本就输了比试颜面尽失。
如今又被秦贺旧事重提，更是觉得面上无光。
他咬了咬牙，从牙缝里挤出一句话。
“一言既出，驷马难追！我周子昂岂是言而无信之辈？苏州城中一处铺子而已，又有何妨？待你何时去了苏州，我自会交予你！”
他语气强硬，却掩不住眼底的肉疼。
秦贺依旧笑容和煦，再次拱手道。
“那便谢过周公子了。既如此，秦贺便静候佳音。”
柳子默与周子昂二人灰溜溜地离开后，常明清走到秦贺面前，笑道。
“秦公子大才，今日若非公子妙笔生花，这诗会怕是要不欢而散了。”
秦贺拱手道。
“常夫人谬赞，贺愧不敢当。今日之会，本就是夫人为我而办。至于那二位，既是有人存心挑衅，贺自当奉陪到底，略施薄惩，也免得日后再有宵小之辈扰了夫人的雅兴。”
常明清掩口轻笑，眼波流转，赞道。
“公子不仅才华横溢，且行事果决，实在令人钦佩。妾身在此谢过公子了。”
秦贺谦逊道。
“夫人言重了，贺不过略尽绵力而已。今日诗会，贺也受益匪浅，结识了不少文人雅士，实乃人生一大快事。”
常明清闻言，眸中闪过一丝狡黠，打趣道。
“公子此言差矣，莫非在公子眼中，妾身便算不得文人雅士之列？”
秦贺连忙拱手解释。
“夫人误会了，贺岂敢有此轻慢之意？夫人才情与见识皆非常人可比，贺心中钦佩至极。只是先前夫人曾言，不喜诗词歌赋，是以贺才斗胆妄言。”
常明清嫣然一笑，眉眼间流露出几分欣赏之色。
“公子倒是心思缜密，观察入微。妾身先前之言，不过是为了试探各位才子罢了。如今看来，公子不仅才情出众，更兼具敏锐的洞察力，实乃人中龙凤。”