会试同样要有人给考生作保，两种方式，要么是京官，要么十位考生相互作保。
孟晚做了两手保障，昌平府学上京的考生宋亭舟和祝泽宁按常联系。私下他又询问了耿妈妈，用林大人的面子使银子请了位七品的翰林院编修给办了结印。
初八不是正式考试的日子，贡院外的众多学子被挨个检查完都要一天一夜的时间。
宋亭舟脱了身上的棉袍，穿着几层单袍，拿着提篮等物下了车，雪生帮忙拿着铺盖卷，孟晚不便下去，只能在车上目送他们前去排队。
贡院外头车来车往不免杂乱，宋亭舟找到祝泽宁后，回头用眼神示意孟晚先回家，雪生要留下拿行李和看护主家，车夫另带了一个小厮。
孟晚望了小会宋亭舟被火把晃照的背影，轻声道：“回吧。”
二月初九，早已入号房等候的考生开始考试，同乡试相似，主考三场，只不过每考完一场也不许离开贡院，只能三场考完才能出去。
比考生待的更久的是考官，由国君钦定四位主考官，一正三副，今年是由风头正盛的都察院左都御史苟正芳担任的主考官，工部侍郎夏垣，刑部侍郎曾士棋，翰林院侍读学士李连嵩，四人担任副考官。
还有同考官一十八人，由礼部官员担任的提调官，都察院官员担任的监视官。
其余小官受卷官、弥封官、誊录官、对读官等，分别负责收取试卷、密封住考生的卷头、誊抄试卷、校对试卷这种细微任务。
他们这些人从接到任命诏书起的那一刻便不许回家，必须立即赶赴贡院锁宿，家里发生什么事都不得回去，也不可与外界书信联络。
等考生考完之后，他们还要留在贡院里批阅，同考官批阅完，主考官再审核一次，以保证评阅的准确性和公平性。种种部署比乡试更加严苛。
考试第一场是经义，从《大学》《中庸》《论语》《孟子》四书与《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》五经中出题，以大题为主，小题为辅，用八股文作答。
宋亭舟仍是趁着第一天最有灵气的时候细看题目，着手开始破题。
直到腹中饥鸣，这才叫杂役兵过来添了热水。
每间号房都发了一盆炭，宋亭舟夹了两块放到家里带的铜制的双眼小提锅底下拿火折子点燃，上头一个眼孔坐上水壶，一个眼孔放上小锅，锅中添一浅层热水，将被掰成几块的饼子直接放在上面。
等冻得梆硬的饼被熏软，宋亭舟便食不知味的将饼吃掉，喝了半杯的热水，用炭火的余温烤暖了手脚，这才继续答题。
夜色暗下来之后，他立即点上了白蜡烛，白蜡比寻常的蜡烛要贵，每条要四百文，可晚儿说这种东西不必省着，眼睛熬坏了才是不值。
宋亭舟将桌案的左右角皆点上了蜡烛，放眼望去应是贡院里第一个点上蜡烛的，将文章再草纸上写至八成，蜡烛也燃到底部。
他重新点燃了一支，拿出提锅又放了一块炭火，用相同的法子热了一块饼，煮了一个水煮蛋，又喝了两口热水。
吃完东西将炭火等物妥善放好，桌下还有带着盖子的恭桶用来解决生理问题，两者能隔多远就隔多远。
睡前将号舍中的木板拼在一起当床睡，下头铺上毯子，上面盖着薄被，外衫团起来做枕头。
因他身形高大，在小小的号舍中比旁人更加难捱，腿伸不直不说，脖子也要曲着。
时不时还有人拿恭桶解决生理问题，幸好天冷，味道没有乡试的时候熏人。
也有人挑灯夜战，不时唉声叹气，或是被冻得发冷，止不住轻咳。
一夜过去宋亭舟再起身已经是疲惫不堪，而这样的日子还要再扛八天。
天公不作美，二月十五那天竟还下了场薄雪。
孟晚在家茶饭不香，眼含担忧的看着灰蒙蒙的天空，气候骤冷，宋亭舟又穿着单衣，也不知熬不熬得住。
他思前想后觉得两日后贡院大门一开，定有不少考生要找郎中，那会请谁也不好请，不如现在就去找一个到家里住下。
他叫了耿妈妈和另一个小丫鬟跟着他出门，雪生了驾马车出去，这是宅子里原先就置办的。
孟晚先问了离拾春巷最近的一家医馆，坐堂的郎中竟然早就被人请走了。
孟晚还以为自己想的够早，没想到盛京的夫人们经验更加丰富。
他只好又让雪生往外围找，刚好遇到医馆的郎中看诊回来，孟晚上前刚要搭话，旁边就冲出个背着筐篓的女娘。
她约莫着有十五六岁，穿着缝了补丁的灰色粗布衣裳，头发被布包包着，脸色偏黄，五官清秀，尤其是一双杏眼，大而纯净。
“张叔，羌活我给你送来了，都炮制好了，你看看成不成？”
她将满满一背篓的药材放到台阶上，郎中把药箱递给学徒，伸手抓了一把背篓中的药材，拿在手中看了看成色，又放到鼻前闻了闻：“不错，一会儿我叫小真给你结钱。”
女娘面上一喜，“谢谢张叔。”
郎中似乎与她家长辈是旧识，又问了句，“你祖父近来可好？”
“他都好，有时下乡采药治病，有时在家炮制药材，一会儿也闲不住。”
“他啊，年轻时就这样。”张郎中叫药童将药材帮女娘拎进医馆里。
三人进去，孟晚也默默跟在后头。
张郎中这才看见他们，“夫郎是看病还是抓药？”
“家中夫君科考，担心他后日出了贡院身体受不住，想请郎中后日黄昏时刻到我家坐诊。”孟晚踏进医馆说了来意。
女娘站在张郎中旁边，对着他那张精致的脸恍惚了一阵，红着脸往后退了退，给孟晚腾出地方。
她袖口和裙摆都是泥土，晒干了后一动就开始掉土渣，她低头看着脚下的碎土块，神情颇为窘迫。
“夫郎来的不巧，老夫已经答应惠民街的郑夫人，后日要去她家坐诊。”张郎中婉拒。
孟晚不免失望，“如此，叨扰了。”
他转身出门，上了马车后往前行了一段路，雪生在外面赶车，突然说了句：“夫郎，刚才那个女娘追过来了。”
孟晚心中一动，“停车等等她。”
他下车去见人，耿妈妈劝道：“夫郎，让老奴去吧。”
“不碍事的，多走动走动也好。”
孟晚隐隐猜到了什么，站在车旁等那位女娘过来。