变质产品以迅雷不及掩耳的速度处理完毕，刘志国心疼了短短几天便抛之脑后，将注意力着重放在了这次事件的起因是否与贺兰有关上面。
然而令他没有想到的是，还不待他和高远达私下里研究出个所以然来，紧箍咒忽然从天而降。
国际大公司的投资过程相对要更加繁琐一些，尤其在亚洲金融危机的大背景下，来国内投资的外企越发慎重。因此鼎誉国际虽然早在1996年下半年就决定了要在国内投资建厂，甚至已经先一步与县政府签订了合作备忘录，但碍于各种流程和外汇管制方面的诸多要求，直到1997年年中第一笔投资款才陆续到位。
投资款项到位了，也就意味着海鑫厂全体员工翘首企盼的真东家终于现身了。
鼎誉国际派驻到海鑫的负责人是一个名叫亚瑟的白人男士，年纪在四十到五十岁之间。之前曾是鼎誉国际台湾地区分公司的主要负责人之一，有着十分丰富的与亚洲人尤其是中国人打交道的经验。
在飞来国内之前，亚瑟的同事兼好友威廉将自己在中国大陆考察半年多的所见所得倾囊相授。除了将一份详实具体的考察报告提交给亚瑟，威廉还重点提醒他，一定要重视光明食品厂的前任副厂长贺兰，如果可以的话最好将其收入麾下，如果不可能，那么也一定不要让她成为鼎誉国际的对手。
亚瑟对威廉的考察报告珍之重之，对他的提醒则直接置之不理。在他看来，中国女人的贤惠仅次于日本女人，她们或许可以为家族和丈夫提供助力，但在职场上的能力却往往不值一提。
女人，用来解闷儿就好，压根谈不上什么重视。
于是当对女人不屑一顾的亚瑟踏进海鑫厂的大门，迎接他的除了欢欣鼓舞的全厂员工外，还有一份关于近期一起质量事故的报告，以及报告的提出人、厂长刘志国坚持认为事故的始作俑者除了贺兰不做他想。
“你的意思是说，这个贺兰是一个蛇蝎一样的女人，她为达目的不择手段，不惜毁坏了你价值十几万的产品？”亚瑟的语气淡淡的，冰冷的目光却将对面的刘志国看得后背不知不觉渗出了汗水，“那么我请问，她这么做的目的是什么？”
刘志国轻咳一声，背出一段他和高远达连夜拟好的腹稿，“当然是为了跟我们抢市场。光明厂被我们兼并了，她怀恨在心，她自己新办的食品厂还是卖辣条，但是质量和口碑都不如我们，所以只能背后下黑手……出此下策。”
亚瑟的手指在一份市场调查报告上面轻敲几下，嘴角含着一抹明显的嘲讽：“可是据我所知，在这次事故出现之前，本地的辣条市场几乎已经被贺兰的汝辉食品有限公司垄断了，她根本没有这样做的理由。”
“理由还是有的，本地市场她虽然垄断了，但是国内的市场大着呢，她想要快速抢占其他地区的市场，自己的人手又不足，就只能用拖慢我们的脚步这个办法来达到自己的目的。”
亚瑟从文件最下面抽出来一个文件夹，里面是销售科近期离职人员的相关资料，他问刘志国：“所以这些销售方面的人才也是她故意抢走的对吗？”
“对对，您可真是慧眼如炬。”不用他说亚瑟就把他后面的话说完了，刘志国不由得在心中长出一口气。
亚瑟笑起来，指尖轻敲桌面，客气的对刘志国说道：“好的，大概情况我已经知道了，辛苦刘厂长，你可以回去继续工作了。”
总经理办公室是由刘志国的厂长办公室改建而来，刘志国起身望了一眼办公室正中的茶台，一脸肉痛的地走了。
亚瑟随后按下内部电话叫来自己的秘书，一脸不耐地说：“我需要一份员工名单，全部。”
都说新官上任三把火，亚瑟上任以后立刻马不停蹄点燃了烽火台。
第一把，他将注意力放在了厂内冗员过多的问题上，上任仅三天便开始大刀阔斧地进行裁员。
财务科科长县长的小舅子媳妇，副科长刘志国的亲爹，后勤部门一把手乡长的大姨子，采购科刘志国的亲小姨，凡是尸位素餐的人都没能逃过亚瑟的这第一把火，通通被烧了个一干二净。
其中只有刘志国本人和他那个任职销售科科长的堂妹幸免于难。刘志国是政府合作方指定的厂长人选，不能换。他那个堂妹则是恰好在关键时刻谈成了一笔不大不小的订单，被亚瑟认为还算有能力，因此逃过一劫。
管理层经历大换血，基层车间倒还算稳妥，即便裁掉了许多工作能力不佳的员工，但生产线一直在稳步运转，在高远达的用心维护下从没出过岔子。
期间高远达因为提出了许多切实而富有建设性的意见，被亚瑟另眼相看，钦点他做了主管生产的副厂长，不仅福利待遇在原有的基础上拔高一截，手中权利甚至比空头厂长刘志国还要更大一些。
刘志国徒有厂长的名号，实际上手里却什么权利都没有。亚瑟安排他负责接待来宾，能够由他调动的部门主要有两个——后勤科和保卫科，以及厂区食堂。外出就餐费用还需要跟其他员工一样，走财务科的报销流程。
刘志国为此愤愤不平，直接找到亚瑟表示不满。亚瑟考虑再三，又将监督新厂房建设进度这一重要任务委派给了他。
再多就没有了，刘志国还想提其他要求，迎接他的却只有亚瑟冰冷的、包含嘲讽的目光。
仗着自己身后有人，刘志国找上他大伯刘书记诉苦，妄图通过刘书记给上面递话：资本主义亡我之心不死，竟敢不给社会主义接班人面子。
谁知这次刘书记罕见的对刘志国疾言厉色起来，训斥他道：“省里都得捧着那个亚瑟，你算老几你想指挥他？”
“你知不知道鼎誉国际的投资款只到位了一小部分？与省里提交的招商引资报告上的数额差距巨大。这个时候人人都在担心鼎誉国际撤资，恨不得鞍前马后的伺候着。”
“你倒好，上赶着不是买卖。你也不想想，为啥亚瑟能信得过高远达偏偏就看不上你？还不是你自己烂泥扶不上墙！”
刘志国得了一顿训斥，从此把背刺他的高远达放到了与贺兰同等地位一起仇视。