不知何时起，乾州城忽然冒出现一个木商，运来的木头结实又粗大，瞧着是老林里运出来的货，且出售的价格和普通木头一样，凡有兴动土木的人家，都愿意去他家购买。
齐氏很快就成为全乾州最大的木商，但好景不过月余，这个木商卖掉最后一批木材，忽然宣布破产，举家从乾州离开。
是夜，月朗星稀，马车滚轮轧过沾了露水的嫩草，浩浩荡荡的队伍停在山林中，众人安营扎寨，开始休息。
等营帐支起来，围炉点火，煮上热茶，马车上的人才缓缓下来。
玄色披风遮住了她的身形，但远远的看去，众人都知道这是一个姑娘，年轻又有魄力的姑娘。
是他们的主君。
她径直进了营帐，将披风摘下，放在椅背上挂好，令英取了茶杯，倒了热茶送到她的手边。
不多时，齐行领头，带着几人进了帐内。
几人齐声恭敬道：“夫人。”
“都坐吧。”李云昭摆手，示意几人落座。
待几人按位置坐好，李云昭喝了一口茶润喉，指着桌上的地图，开口道：“许慎，明日带二十人从琮德城取道，先行探路，占下南延城外的七虎山，就在此处驻扎。这里易守难攻，南可退南境军，北渡天河、过金尧，就能直达京都腹地，就算官府派兵来，往乌连山就能逃脱。这个地方，必须先拿下来。”
许慎面色端肃，不再憔悴颓靡，看起来已经比在豫州时硬朗许多，受伤的那只腿得到治疗，已经痊愈。
他只因与豫州刺史的小儿子发生矛盾，二人打了一架，就被栽赃陷害扣上渎职罪，最后不仅军职被撤，还被其指使的一群混混打断了一条腿。
他想报仇，可家中上有老父母，下有弟妹，为了全家的生计，他不得不忍气吞声。同僚可怜他命运悲惨，暗中安排他在府衙做个小官吏。
李云昭知道他的事情后，替他请大夫治腿，还给了他一大笔钱。
这是施舍，是恩惠。
许慎最初不肯接受，他压抑藏匿的骨气和尊严，疯了一样在李云昭面前爆发。
可她却说，“这些是你的买命钱，许慎，你得跟我走。”
当她提出招他入伙时，他心中有很多顾虑，很多犹豫。但当她问要不要和她走的时候，他思考了不到一刻钟的时间，就迈开了腿。
他深知，自己并不甘心，只做一个籍籍无名的小卒，在无人问津的角落腐朽沉寂。
他要回到战场上，那才是他的归属，无论以什么方式。
许慎点头应是，看着地图上被李云昭标红的几处地方，俨然是要将西南三省包围起来。
还未动乱，她已经开始紧密布防。
“尤听风，你带二十人，去凌河，那里离南境军驻扎地近，是他们拔营离开的必经地，观察他们的动向，一旦有反常，随时来报。”
尤听风道：“明白。”
将事情一一吩咐下去，李云昭才要遣散几人，忽有一个容貌粗犷的大汉拖着一个瘦高的青年，拉开帘子进了帐内。
他将一个被打得鼻青脸肿，奄奄一息的青年扔到地上，粗声道：“夫人，我们最近泄露了踪迹，被官府通缉，就是这小子干的好事！”
俗话说，有钱能使鬼推磨，李云昭富可敌国，最不缺的就是钱。
离开乾州城，李云昭并未回到京都，她一路在各州城辗转，招兵买马，收了各路魑魅魍魉，无论是流民乞丐，还是农户商贩，但凡到她手下，都成了士兵，士兵多起来，便成了军队。原本百来人的队伍，转瞬变成了三千余人。
她隐姓埋名，一路南下，带着队伍在荒无人迹的山林中，操练整军。
准确来说，她手下这群人不是军，而是匪。
这么一大批非正规的匪军，会威胁朝廷安定，一旦被发现行踪，朝廷定会派兵来收剿。