朦胧的月色下，老僧手中的茶杯缓缓倾复，莹亮的水液滴滴落在牡丹花瓣上。浅淡的百合花香掺杂在牡丹馥郁的香气中，随风吹过。
两人紧盯着老僧，本以为男人会就此回去，却见他竟跪坐在牡丹花丛前，双手合十神色虔诚地呢喃着什么，枯瘦的身体在茂盛的牡丹花丛旁显得愈发萎靡。
老僧就这样静静地在花丛旁跪了许久，就在两人面对一动不动仿若圆寂坐化的老僧感到担心时，老僧倏地俯下身，重重地在地上磕了一个响头。
江岁华越发对这片牡丹花感到好奇，好在老僧没有再过多停留，磕完头后，老僧便起身撑着佝偻的身子慢慢悠悠地离开了后山。直到老僧的身影彻底消失在视野的尽头，藏匿在树后的江岁华和霍重九两人才现出身形来到了牡丹花丛旁。
少女俯瞰着茂盛的牡丹，离近了这簇牡丹花更加让人惊艳，比她在任何一处地方看见的牡丹都要繁盛，仿佛孕育着无尽的生命力。她小心翼翼地将花瓣拢到掌心，想看一看这些花有什么值得老僧如此爱护，余光却瞥见霍重九正从地上抓起一把土，毫不顾忌地凑在眼前看了又看。
察觉到少女带着疑惑的视线，霍重九压低了声气。“你不觉得这些牡丹开得有些过分繁盛了么？”
他幼时调皮，除了舞刀弄棍在家里上窜下跳，也曾偷偷拔过老太爷院子里的花草，为此被太爷罚去种花，可年纪尚小的他怎么也不明白侍弄花草的流程，只晓得学着管花草的王婆子一味浇水，等十几盆花草无一生还时他才明白，花草的养护不仅仅靠浇水，还有土壤的选择。
土质稀松有利于水分吸收却不利于根系着附，土质紧实却又容易导致根系蓄水腐败，浇水、修剪枝叶、防虫防寒都至关重要。
后来，在王婆子的教导下他种下去的十几盆花草都已长出了新芽，可他却异想天开觉得一盆只有一朵花未免太过凄清，于是他将所有花苗放到了一个稍大的花盆中，结果却是整个花盆中花都没能存活下来。
他问王婆子，为什么明明每一步都是按照她所说的在做，为何受他精心呵护花草却连一株都没活下来，王婆子却说，植物的根系需要足够的土地或者足够的养分，种植太密集即便精心呵护也会如僧多粥少一般逐渐枯竭而亡。
霍重九从看见这些牡丹的第一眼起，他就觉得有些诡异。从前长生寺只是荒寺，绝大多数地盘都被野草占据，即便后山有老僧师徒三人种菜打理，可一片位于山顶的土地被反复开垦耕种能有什么养分，更何况这片牡丹占地面积极小，按理来说任何花都不可能开得如此繁盛。
可事实正是如此。
被霍重九一问，江岁华也觉得奇怪，她小心地抓起一捧土，或许是夜色太暗，她总觉得连带着手里土壤颜色也发红发暗，就在她盯着土壤思索时，霍重九的声线却再度传来。“方才那个僧人下跪磕头，你觉得会是什么缘由？”
男人话仿佛迷雾中明朗的曙光，让她的思绪逐渐清明起来。一个僧人半夜被噩梦惊醒，没有在床上继续休息，反而独自来到后山对着一片牡丹花下跪磕头，回想起老僧佝偻的背影，江岁华倏地想起清明时节人们给已故亲人扫墓时，似乎也是这样，在坟前撒酒、磕头、喃喃地说着心里话。
这个想法刚从脑海中闪过，江岁华便惊得汗毛直立，她一把抓住霍重九的手，漆黑的瞳孔中惊惧与激动交织，视线相撞的一刻，她明白眼前的男人与自己的想法不谋而合。霍重九皱起眉，揉了揉少女冰凉的手，他抿唇，看着这片开得异常茂盛的牡丹花丛，眼底晦暗不明。
恰在此时，负责探查藏书楼和大雄宝殿的青雁也循迹找到了山顶，他冲两人摇摇头示意并没找到有用的线索。江岁华对此早已预料，当初能为了以防万一连毫不知情的她也要斩草除根的萧胤明为人谨慎，又怎么会在作为事发地的长生寺留下任何可疑证据呢？
霍重九朝青雁招了招手。“去取几把铲子和麻袋来。”
面对神色并不爽朗的两人，青雁俯身应是，或许今夜，注定是个足以颠覆朝局的夜。
青雁武功好身法快，办事也利落。很快就将两人需要的东西找了来，除了铲子和麻袋，青雁还贴心地找了两块厚棉布和绳子，用以绑在铲子的木柄上，霍重九满意地拍了拍青雁的肩膀，而后将绑好铲子递到江岁华面前。
他明白她不是一个习惯高坐钓鱼台的人，与其让她在一旁抓耳挠腮地干看着，不如让她也拿把铲子参与进来。如他所料，接到铲子的少女没有丝毫不悦，而是自顾地调整着棉布和绳索的位置，观察该从什么地方下铲。
这边江岁华还在思索着如何下铲，就听身旁歘的一声，霍重九已经率先铲起地来，青雁紧随其后，主仆俩就这样你一铲我一铲地干起活儿来。看着霍重九熟练的姿势，江岁华咽了咽口水，成为纨绔，也包括这一步吗？
夜黑风高的山顶，那开得正盛的牡丹被齐齐铲翻，粉嫩的花瓣凌乱地落在泥土中。三人闷声铲土，风越来越大，吹得枝叶沙沙作响，此起彼伏的风声像是缠绕在四周的孤魂野鬼的凄厉惨叫，听得人心底发毛。
咔哒——
倏地，空气中响起一道清脆的响声，像是铲子与石头碰撞发出的声响。
两人不约而同地朝已经停止动作的青雁看去，只一眼，便觉浑身血液都像是被凝固住，寒意如潮水般一阵接着一阵地向上涌。在掺杂着牡丹花瓣的泥土中，一抹苍白的颜色静静地停驻着，圆润的弧度、半露在泥土外的黑洞洞的眼眶。
这哪里是石头，分明是人的头骨！
霍重九伸手就要将那具尸骸挖出来，可将旁边松软的泥土拨开，又一只白花花的半埋在泥土中头骨映入眼帘，男人手一顿，心脏怦怦直跳。