偏厅内，赵姝坐在赵玄身侧，不住心虚地侧眼打量着赵玄。
“我且问你，你今日在重阳殿中求父皇给你赐婚，是因为真心喜欢霍重九还是另有缘由？”赵玄慢条斯理地净了手问她。
赵姝脸上飞上红云，以为兄长这里还有可以商量的余地，趁机撒娇道。“明武场一见，我便时时刻刻牵挂着他，他是霍太师的侄孙，与兄长又有出生入死的情谊，也算配得起我公主的身份。姝儿知道，今日是有些唐突了，但”
“住嘴！”
没有父皇与朝臣们在场，赵玄可不会像在外人面前那般为了顾及颜面温声软气地给赵姝找补。
他眉头紧锁，原以为将妹妹带出宫晾她一个下午多少也能想明白自己为何不许这门亲事，没想到赵姝还执迷不悟做这不切实际的美梦。
他深吸一口气，沉声道。“霍重九是太师府侄孙，又高中探花，是本宫的肱骨之臣，他若是与你婚配，便是成了不得干政的驸马，你若是想看本宫自断一臂来日争皇位时输给赵容，你大可以再去求父皇给你赐婚。”赵姝尚未及笄，平日两个哥哥争宠也不会妨碍到她什么，单一的后宫环境让单纯的她根本没有想到这层。
赵玄看着少女不知所措的神色，耐着性子，将这里面的利害关系掰开揉碎了讲给她听。
“霍重九不止是太师府侄孙，他出身咸城身后是数不清的文官清流。你以为这么多年赵容为何如此嚣张，不正是因为他母家是官居尚书，又有萧胤明撑腰么。
外祖父去世后，手下的军队绝大部分都被父皇交付给了他人，以霍重九才能想要重新拿回兵权只是时间早晚而已，只要有他在，我们的胜算便多一分。
此时将你嫁给霍重九，无异于自掘坟墓，难道你想让柳霁那个贱妇登上本该属于母后的太后之位么？别说母后魂魄不安，只要赵容登基，你我也只有死路一条。
所以现在，你最好收了这份心思，明白吗？”
胜者为王败者为寇，来日他登基自然不会留柳霁赵容等人活口，赵容也同样如此。
所以，这场争斗，他只能赢不能输。
赵姝被赵玄一番话说得害怕起来，却也不住地失落，她待霍重九好不止是因为他生了一副好皮囊，更是因为天底下难有这这样热烈如骄阳的男子。
“姝儿，你同皇兄说实话，琼林宴之前可有人同你说了什么？”赵玄知道自己这个妹妹虽跋扈娇蛮了些，但心思单纯对男女情爱尚未理解，他不信今日在重阳殿公然求父皇赐婚的主意是她自己想出来的。
赵姝仔细回想了一番，犹豫道。“前日在宫里，听见温氏身边的嬷跟贵妃在御花园里说话，说霍三公子年纪不小，要找时间在自己族亲里寻个适龄的姑娘嫁过去”
温氏。
赵玄冷笑一声，当真是阴魂不散。
霍重九不过是个十八岁的少年郎，太师府都不急，更何况他们这些的与他们分属敌对阵营的人家，更何况，霍重九早就心有所属，轻易不会为别的女子动心，这些话也就骗骗赵姝这样情窦初开的单纯的孩子罢了。
好在父皇待霍重九十分看重，不然一道圣旨赐下来，他之前所有努力都算白费了。
“皇兄”
看着赵姝可怜兮兮的模样，赵玄也软下心来，抚了抚少女的脑袋。
“皇兄知道，自从母后去世，这些年你一个人住在宫里总是委屈了你。皇兄答应你，来日登基，若你还中意霍重九，皇兄也可以考虑为你二人指婚。”
赵姝眼睛一亮，亲昵地挽着男人的胳膊晃了晃。“我就知道只有皇兄最疼我。”
赵玄捏了捏少女的脸颊，霍重九文武双全是为他扫平障碍的一把利刃，但锋刃太利，难免伤人，来日登基，霍重九有文官武将的支持难保不会自大，与公主作驸马，正是上上之选。
……
与此同时，将军府密室内，惨叫声不绝于耳。
长鞭在空中挥舞着，鞭身破空时发出尖锐鸣响和惨叫声交织，在密室中显得格外凄厉。
不多时，密室中的惨叫声倏地停了下来，负责挥鞭的元白也住了手，他走到十字架前，架子上绑着的男人头发蓬乱，身上的衣物被抽得四分五裂，浑身都是鲜血，四肢无力地挂在架子上，伸手一探，已经没了气息。
元白转身。“他死了。”
萧胤明和温氏坐在椅子上，身后是一整面各式各样带着血的刑具，明灭的烛光中，两人的五官忽明忽暗，像是地狱中索性的恶鬼罗刹。萧胤明眉头紧锁，近来太子频频派人前往信州府，他好不容易抓到一个，却死活都拷打不出太子的计划，他转头看向温氏，温氏手中正握着一份密报。“可看出什么了？”
温氏沉着脸。“并没有什么收获，但据我们派去的人观察所得，太子那边似乎是在找人，而且此人隐匿良久，太子派出的人皆乔装改扮，想必是不想打草惊蛇。”经过上次信州府巡盐一事，季惟生和几个要紧的眼线都被太子一党拔了出来，他们想要知道太子动作明显吃力许多。但，信州府盐税太子大获全胜，又有什么是需要时隔数月后又折返回去调查的呢？还要做得如此隐蔽。
温氏脑海中忽地闪过前日在御花园中贵妃同她说起江岁华曾给的陛下作画，因花了海棠而受冷待之事。海棠温氏后背一凉，声线有些颤抖。“乔雪柔的老家似乎就在信州府。”萧胤明乍然听了这个名字一时间没反应过来，但很快，尘封的往事如潮水般涌来，他的背后也惊出一层冷汗。旁人或许不知，但温氏和萧胤明却记得，乔雪柔，是兰贵人的名字。
太子、江岁华、海棠、豫国公府一系列看似零散的线索在乔雪柔三个字的加持下瞬间串联起来，萧胤明和温氏对视一眼，暗道不妙，太子此举，只怕是已经知道什么了。萧胤明朝元白招了招手，正要吩咐，却听见暗卫从暗处现出身形。“将军，夫人，贵妃娘娘传消息来了。”