江岁华虽有赵承渊的宠眷，但说到底不过是个十六岁的姑娘，在丹青阁一众上了年纪的画师中阅历实在浅薄， 所以，是由丹青阁中年纪最长资历最深的两位画师来给状元与榜眼画像，江岁华因着与霍重九相识，所以被分派来给这位探花郎画像。
单独的房间内，一张画架立在正中，在画架后横亘着摆满了各类颜料画笔的乌木长桌，江岁华在云蝉的服侍下净了手，霍重九则在内官的引导下坐在了画架正对面靠墙的太师椅上，明亮的光线从四面大开的门窗外投进，照得男人缕金的袖口熠熠生光。
江岁华拿起桌上的画笔，视线开始霍重九和画纸之间来回跳跃，她给先皇后画过像，也给苗夫人的女儿画过像，但都是照着已有的画像重新绘制，这是第一次给活人画像。
她跟霍重九见过许多次，但她从没有如此仔细地观察过对方，这种感觉很奇妙，视线在男人五官上掠过时笔尖仿佛代替了手指，在对方五官上描摹勾勒，皮肤的温度、血液流动的声音仿佛都能一一感受到。
霍重九端坐在椅上，思绪有些恍惚，十数年前或许他的叔祖父也曾坐在这把椅子上，在阳光明媚的午后由人画像
。太师府几代沉浮，在权利的游戏中站到今天，如今，又一场新的权利追逐战拉开帷幕，他作为太师府未来的掌权者入京、考试、中榜、入仕，究竟是为了太师府和霍家的荣光还是为了自己私心，他分不清。
恍惚间，少女清凌凌的声线将他拉回现实，他抬眼看去，少女一手握着画笔一手将鬓边的发丝别到耳后，弯着眼睛叫他。
“袖子整理一下。”
跟江岁华认识这么久，这还是头一遭给他画像，虽是公事公办，但好歹不是需要以物换物的交易了。霍重九顿了一瞬，旋即笑起来，飞快地整理好了堆叠在膝盖上的衣袖。
开春后天气已不似冬月那般寒冷，有阳光熏陶，静坐在房中也不觉冷，许是红色的布料吸热加之阳光一直落在他的怀中，渐渐地，他的心口仿佛也跟着烫起来。
霍重九望着少女，看她迎着光的发丝和晃动的裙摆，唇角眼底是不自觉的笑意。
因为是开着门窗，穿堂风不断，江岁华才绕到耳后的发丝总会被吹落，不时还会被扬起的画笔沾到颜料，霍重九看着少女每次整理时都气鼓鼓的脸颊，心情愈发明媚，就在他准备起身替少女整理发丝时，门外倏地走进一道明黄的身影。
“微臣给陛下请安。”霍重九起身朝来人拱手，却被男人快步走近摁住了肩头。
“不必拘礼，江家妮子在替你画像，你骤然起身岂不是叫她为难。”直到霍重九重新坐回太师椅赵承渊才松开手回身慢悠悠朝画架走去，他今日得闲，筵席散了之后听太子和公主认了错便来文德殿瞧瞧。
“陛下体恤，臣女不胜感激。”江岁华一手抓着好几支画笔，朝男人福身。
“来，让朕瞧瞧画到何处了。”赵承渊笑着朝少女抬了抬手。
赵承渊走到画架前，画纸上寥寥几笔已能看出少年硬朗的身形，他满意地点了点头，王内官本想为赵承渊端来椅子，却被男人摆手拒绝，只好放了杯茶顺带让原本守在房中的内官一并退守到门口。
“你自画你的，不必管朕。”赵承渊立在画架边他酷爱丹青，平日无事时最喜欢做的事便是画画和赏画，当然，看名家画画也是一种别致的享受，方才来时他先是去了状元和榜眼处瞧了，或许是霍重九和江岁华一对少年英才，格外朝气蓬勃也格外赏心悦目，他更愿意留在此处。
“既有如此画技，缘何朕从前只听闻你父亲之名。”赵承渊随口问。
“从前有父亲为臣女擎天，所以，臣女从未想过要以此谋生。”江岁华一边在画纸上勾勒一边回答，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常，世事更迭太快，父亲没办法，她也没办法。
她的回答让赵承渊一愣，心头再次涌上愧疚。“你父亲近来可好些了？”
江岁华语气平静。“承蒙陛下关怀，父亲虽未醒来但气色依然好许多了，但”
赵承渊眉梢一挑。“嗯？”
江岁华和霍重九对视一眼，而后扑通一声跪倒在地。“臣女有一事，想求陛下恩典。”
赵承渊睨着少女，眉宇间是略带不悦的猜测，半个时辰前他的女儿也是这样跪在他面前求他赐婚，加之江岁华方才给霍重九的那一眼他并非没有看见，所以此时赵承渊大概率以为江岁华也要请他赐婚，但很快，少女的话大打破了他的猜测。
“臣女想替父前往长生寺绘制壁画。”
江岁华顿了顿。“若非陛下恩典，臣女和父亲断不会有如今的殊荣，父亲是领陛下旨意前往长生寺为二皇子殿下绘制壁画，无奈突发重疾只得作罢回京，虽有陛下宽容，但臣女自知有愧皇恩，所以，臣女愿为陛下效犬马之劳，重绘长生寺壁画，为二皇子、为陛下、为天下一尽绵薄之力。”
少女铿锵有力的嗓音回荡着，赵承渊看着少女坚毅的面庞，恍惚间仿佛又看见了她在除夕夜宴上抓着蛇浑身是血的模样。
“可绘制壁画自古都是由男子，即便是”
“自古以来优秀的女子千千万，素来归由男子做的事情女子未必不能胜任，即便有纲常礼教将女子束缚在闺阁之中，但陛下任臣女为丹青阁画师，又赐臣女青石细剑，便可知陛下知人善用，不是拘泥于男女小节之人。
臣女听闻陛下极其宠爱二皇子殿下，所以特意重修长生寺只为殿下身后能够羽化成仙，父母之爱子，则为之计深远，反之亦然。臣女父亲遭逢恶疾，醒来无望，臣女想替他将这件事做好，是报答陛下，也是了父亲夙愿，请陛下成全。”
说罢，江岁华以额触地，郑重俯首。