江岁华对此早有预料，一步一步朝中间走去，进殿时少女就已经褪去了披风，行走间，淡青色斜襟长袄上绣的梨花也随之起伏着，像是落满梨花的池水被风吹动。“臣女给陛下请安，给贵妃娘娘请安。”
“果是个标致人儿。”贵妃瞧见少女的容貌，心头掠过一丝惊艳。“方才太师府的公子和姑娘都上来见了面儿，怎么独你自个儿在席上默默，难不成是怕本宫吃了你？”
贵妃虽是玩笑的语气，但落在江岁华耳中便是十足十的质问，她俯身。“臣女不敢。”
“小女初入宫闱，不懂礼数，还请娘娘见谅。”一直默默观察局势的霍太师站起身拱手。
太师虽不插手内宅之事，但不插手不代表不清楚，早在上次赏秋会之后，太师心底便一直存了个疑影，后来周府婚宴，又纷纷扬扬宣扬起江岁华和霍重九的谣言，若说这两步棋是通江岁华来针对霍重九，也勉强说得通，可投毒一事又如何解释？
凭借太师在朝堂混迹几十年的直觉，这些或许从开始就不是为霍重九布的棋子，便是针对江岁华而来。
可是江岁华一个父母双亡投奔亲戚的农家女，有什么值得针对的？
“本宫不过玩笑罢了，太师竟也当真，今夜是除夕团聚，太师动不动就请罪谢恩，未免太生分了。”
贵妃掩唇，漂亮的瞳孔满是笑意。“方才诸位公子姑娘送了本宫不少礼物，本宫作为长辈也理应疼疼你们，只是若换成寻常赏赐未免太无趣了。”
贵妃看向赵承渊，一双水眸璀璨若星辰，赵承渊如今对她无有不依，闻言饶有兴味地挑了挑眉。“那依爱妃之意，如何才不算无趣？”
贵妃眸光一转，将手上的一只玉镯取下。“臣妾想，不妨从臣妾的私库中取出些簪钗首饰，耳坠明珠、手镯戒指一类的小玩意儿，再取些字画砚台一类，用小巧的锦匣裹了，再置于暗盒中，每人凭运气抓一样，岂不是好？ ”
方才给贵妃献礼的世家子弟中，姑娘占得多些，听闻能自行抽取赏赐，又兴奋又期待。
“娘娘此法倒是新奇有趣。”温氏笑着附和。
“既如此，那就这样办吧。”赵承渊点点头。
不多时，宫女便将一只硕大的暗盒端了上来，因为江岁华仍旧站在厅堂正中，离皇帝和贵妃最近，所以，自然而然地该由她来抽这第一份。
箱子外裹着暗红色织锦的面子，顶部圈着小口，殿中明亮的烛火照不进分毫，黑黢黢的洞口像无底洞似的，看着叫人起了一层鸡皮疙瘩。
“请姑娘先挑选。”宫女毕恭毕敬，可江岁华认得，她是贵妃的贴身宫女。
在场所有人的视线都落在了少女单薄的身影上，好奇、羡慕、担忧，不尽相同的视线汇聚在一起，面对这头一份的恩宠，江岁华却没有立即动手，反而顿在了原地。
因为她听见，那箱子里有细微的摩擦声，就像是有什么东西，在箱子里爬行。
众人隔得远，并不能听清其中动静，不明白江岁华为什么愣在原地。
尤其是柳青霜，上次周府婚宴她被江岁华怼的哑口无言，本就心有不满，如今有能得到贵妃娘娘赏赐首饰的机会，还要被这么个身份比自己低贱百倍的女人抢先，眼中的埋怨几乎都要溢出来。
“只是随即拿取而已，阿满姑娘何必犹豫这么久，难不成是觉着娘娘的方法不可行？”温氏适时开口煽风点火。
“阿满姐姐别担心，这可不是乡野间随便闹一闹的玩笑，你多我少你少我多没个定论，这都是贵妃娘娘恩赐，必不会少了你的。”柳青霜见温氏开口，也跟着开口暗戳戳地嘲讽。
两个人两句话就将江岁华贬损成了有负皇恩、见识短浅、唯利是图的女人。
豫国公夫人苗氏皱了皱眉。“是不是来的路上淋了雪，着了凉身子不痛快？”
她虽想替江岁华解围，但碍于江岁华自己并没有任何回应，这个台阶便也没了后文。
太师对几人的闲话并不在意，只是担忧地望着少女的背影。
霍重九也察觉出了异样，但相距太远，加之有人声干扰，他并不能听清暗盒中的动静。
就在所有人都等得不耐烦，甚至连赵承渊都皱起眉时，江岁华动了。
只见她手臂一抬，手掌在发间掠过，还未等众人看清，手掌便以迅雷不及掩耳之势朝那黑黢黢的小口捅去。
伴随着一声闷响，江岁华手一抬，电光石火之间那箱子里竟赫然甩出一条细长的筒体黝黑的蛇！
众人皆是一惊，柳青霜更是被吓得尖叫一声。待回过神再去看时，众人才看清，那蛇獠牙大张，粗长的毒牙在空中明晃晃的，若非江岁华手中的银簪贯穿毒蛇的脑袋，只怕这会儿倒在地上的就会是江岁华本人。
鲜红的血液从蛇头涌出顺着依旧扭动着的蛇身滴落下来，蛇尾晃动间，那鲜红的血洒到少女淡青色的长衫上，洇开一朵朵暗色的血渍。
“臣女失仪，请陛下恕罪。”
江岁华半跪在地上认罪，刚才用力过猛，紧绷的肌肉骤然放松下来，她只觉整条手臂都酸酸麻麻的，尤其是握着银簪的手掌，掌心被簪头摁得太深，血液阻滞，隐隐发痛。
赵承渊毕竟是一国之君，很快便压下心底的震惊，他蹙眉盯着那条毒蛇。“这盒中为何会有毒蛇？”
天子不悦，负责装点盒子的宫女首当其冲，她扑通一声跪倒在地。
“陛下恕罪，陛下恕罪，奴婢也不知盒中为何会有毒蛇，奴婢不是有心的！”
贵妃捂着胸口一双秀眉紧蹙。“许是盒子搁置久了，毒蛇蜗居其中，而冬日蛇类贪睡，而宫女们放置锦匣时又不曾伸手入内，这才疏漏了。”
“贵妃娘娘所言极是，广云台地气最暖，这锦盒又长久无人使用，这蛇怕是从秋日就盘踞在此，实在难以防备。”温氏附和道。
“说到底是本宫的不是，连累了太师府的姑娘，本宫心中实在难安，还是请太过来瞧瞧。”贵妃担忧地看向赵承渊，赵承渊锐利的视线从匍匐着的宫女头顶扫过，却在触及到贵妃时瞬间软和下来。
宫宴有太医随侍，贵妃话音刚落，内官便领着一须发皆白的太医上前。“微臣且来把脉。”
宫中为何无缘无故会有毒蛇存在，若真如贵妃与温氏所言，毒蛇盘踞其中只是为了过冬，为何宫女将包裹赏赐的锦匣放入其中，毒蛇完全没有反应。况，蛇类在过冬之前会大量进食，这条蛇蛇身纤细，不像是来过冬，倒像是有人刻意放入其中。
她若毫无防备地伸手，即刻便会被咬中毒发身亡，但现在，她究竟没有伤到，贵妃和温氏一唱一和已经将此事定性为意外，她若是强行追究，反而让人拿了把柄。
看着跪在身前的太医，江岁华慢条斯理地将手中的银簪连带着毒蛇一并丢到地上，而后伸出手腕。
太医苍老的手指摁在她的脉搏上，又细细瞧了她的手掌。
“回禀陛下娘娘，姑娘脉象平稳，并无中毒迹象，只是用力过猛，掌心有些淤血，热敷按揉修养几日便可痊愈。”
江岁华抬手扶了扶鬓边发簪，方才抽得太急，银簪抽出时带得那只梨花绒簪也抽出来半截，被她这么一扶，素白的梨花瓣上染了血渍，红得惊心动魄。
“这暗盒隐匿，宫女尚且不察，你又如何知晓内里藏有毒蛇？”
赵承渊打量着少女，太师府是文臣世家，教养出的子女多半走读书科考的路子，女子养在深闺见到蛇虫鼠蚁多是害怕的。可少女出手狠辣，没有丝毫畏惧，倒是稀奇。
江岁华俯身。“臣女从前并不住在太师府，所以识得，方才闻听盒中有长舌吐信的嘶嘶声与鳞片摩擦的爬行声，为防其伤人，这才斗胆出手。还望陛下恕臣女鲁莽之罪。”
赵承渊凝视着的少女坚毅冷静的神色，很想问问她从前住在何处，为何连蛇虫的习性也辨别得如此清楚，还未开口，思绪便被人打断。
“父皇，若非阿满姑娘智勇双全，只怕这蛇会搅扰了除夕宫宴，如今毒蛇被制服，实乃的未雨绸缪之祥兆。”
温润清朗的嗓音响起，江岁华循声望去，玄衣的男人似笑非笑，狭长的眼眸和鼻梁之间缀着一颗小痣，眼底是浓烈的兴味。与她视线相撞，赵玄没有丝毫回避，反而朝她颔了颔首。
“太子所言在理，今日若非太师府的阿满姑娘侠义之举，只怕臣妾和在场所有亲贵大臣都要饱受惊吓。”
贵妃开口，天子岂有不依之理。“既然如此，太师府义女陈阿满护驾有功，赏银千两并一柄青石细剑。”