十月十七，信州府柳城。
知府府邸，槐荫静舍。
窗外早已鸡鸣，天光大亮，可书桌一角的灯烛仍燃烧着，似是烧得太久，烛光相较窗外透进的日光略显暗淡。
霍重九坐在桌前，肩头披着一件朱红色的氅衣，因为一夜没睡，偶有几缕发丝旁逸斜出，配上眼下淡淡的乌青和下颚零星的胡茬，素来俊朗的面庞竟有几分憔悴。
吱呀一声，门被推开，红鳐从门外走进，手中还端着一碗汤羹。
“公子，您再这样熬下去身子该坏了，吃点东西歇歇。”
他边说边将碗盏放在书桌上，又将桌角烛台的灯罩取下。、
蜡烛果然只剩一个指节长度，顶端向下凹陷着，烛芯软塌塌地倒在融化的蜡油中，难怪瞧着一点都不亮堂。
其实在出发前，红鳐都是兴奋的，毕竟公子尚未科考授官便能的得太子如此器重，来日必是位极人臣的坦途大道，为此，他没少在青雁那个闷葫芦跟前炫耀，谁知这一路不是下毒就是刺杀，弄得他是提心吊胆，连个整觉也不敢睡。
可以说从住进知府府邸起，他和公子的事儿便没有断过的时候，不仅要在寒风凌冽的天里在湖边蹲守十几个时辰就为了截住往来运送私盐的商船，还要乔装改扮成运盐的伙夫在码头搬搬抗抗套取情报消息，好不容易查出了些许眉目，可对方早已“意外身亡”，连季惟生那只老狐狸竟也在他们眼皮子底下玩失踪。
他和公子不眠不休，追了一天一夜才将人逮了回来。
霍重九落下最后一笔将毛笔放下，绿丝紫檀的笔杆架在笔山上发出清脆的一声响。
他揉了揉眉心，视线从手边冒着热气的碗中扫过，是一碗鱼羹，闻着倒也新鲜。
这几日忙，他都没好好吃饭，从昨夜坐在书房便只用了一叠椰汁糕，闻见鱼羹鲜甜的香味，腹中饥火难耐。
他舀了一勺送进嘴里，却又很快皱起眉头。
“这是你做的？”霍重九双眉紧锁，语气是不加掩饰的嫌弃。
红鳐讪讪一笑，有些尴尬地点点头。“昨儿把季惟生那个小老贼抓了回来，小的怕知府里还有他的旧部，为了防止有人在公子您的饮食里下毒，所以这碗鱼羹是小的亲自做的。虽然味道可能差了些，但公子放心，绝对安全。”
霍重九咀嚼着口中的鱼羹，闻着倒是鲜甜，只是一入口便能感受到鱼肉煮的太老，用的米也不够干爽，放在罐中一煮，相互粘连着，不像是鱼羹，倒像是将米饼揉散了混了些二次烹煮的鱼肉，也不知红鳐是否搅拌得太过用力，鱼羹里的豆腐也搅得太碎，吃到口中毫无层次。
“煮的很好，下次不要再煮了。你也是跟在本公子身边十几年的人，做出来的鱼羹竟还比不上的撷芳院小丫头做的汤羹，你喝了人家手艺怎么也不见学着些？”
虽然味道不太合心意，但好在霍重九不是个挑剔的人，虽然嘴上打趣红鳐，但还是实诚地舀了两口。
红鳐疑惑。 “什么汤羹？”
霍重九咽下口中鱼羹，热乎乎的鱼羹落入腹中，倒也熨帖，他难得耐心地解释道。
“撷芳院送来的醒酒汤。”
红鳐想了半晌，而后不好意思地挠挠头。
“公子，那碗醒酒汤不是撷芳院小丫头做的，是阿满姑娘亲手做的，阿满姑娘心思奇巧，小的手脚粗笨烤个鱼便也罢了，跟着阿满姑娘只怕学不出来。”
霍重九手指一松，瓷勺啪嗒一声落进碗里。
上次那碗醒酒汤，竟是江岁华亲手做的？
他就说当时从侧门回府时又是替她侍女的家人请府医救治，又是让红鳐配合醉酒，江岁华那没良心的女人怎么会只吩咐手底下的丫头给他做碗醒酒汤来，却没想到她的心思都藏在了那碗醒酒汤上。
“你为何不早说。”霍重九面色不悦。
红鳐有口难辩。“公子您、您又没问。”
他将醒酒汤端到公子面前，是公子自己不用，待阿满姑娘走了之后便将一口未动的醒酒汤赏给他喝。
当时的公子也是这般神色，他哪敢不从，三下五除二就将那醒酒汤喝了个干净。不过好在味道奇佳，酸甜开胃又不腻，配着山楂糕吃得爽利。
霍重九想起那日纤细的身影坐在自己对面，白净的小脸儿含着笑地问自己的是不是不合口味，面色愈发沉郁。
“霍公子，殿下请您巳时二刻去前厅一同审理季惟生。”门外甲胄摩擦间响起一道中气十足的男声。
“劳戚大人回禀殿下，在下会准时前去。”霍重九朗声回答。
巳时二刻，不正是半个时辰之后么。
待门外的脚步声走远，红鳐皱眉颇有些愤愤不平地开口。“公子一夜未眠，殿下怎么也不让公子休息休息。”
从京城到信州府一路是他和公子以及太子府的戍卫出力最多，入了信州府为巡查盐税，同样是他和公子在外奔波劳累，太子殿下却只用坐在知府内，品茶看账，与官员寒暄往来。
霍重九唇角上扬。“智者劳心，强者劳力，你公子我聪慧绝顶武功盖世自然劳心又劳力。”
用过早膳，他简单洗漱了一番闭眸小憩了一会便往前厅而去。
前厅坐北朝南，东西两侧连接着两处花厅，用珠帘隔开，厅中靠北是一张乌木长桌，长桌背后是象征着的吏治清明的仙鹤圆形浮雕，一道与民为善的牌匾高悬在厅堂之上。
太子一身玄衣坐在木屋长桌前，俊美的脸上神色沉郁。
“拜见太子殿下。”霍重九给太子请安。
赵玄抬手。“不必多礼，能抓住季惟生你功不可没。”
“在下不敢擅自居功。”霍重九谦虚道。
“重九过谦了，今日叫你来，也是为了审理季惟生，不必拘礼，先坐下吧。”赵玄示意他坐下，而后朝身侧的戚不平使了个眼色。
婢女端着茶水送到的霍重九手边，同时，戚不平也提溜了一个衣衫褴褛的人进了前厅。
戚不平体格健硕，力道勇猛，他手一松，被他提在手上的男人重重跌在地上，将地板撞得发出一声沉重的闷响。