“呃。” 我清了清嗓子，“你好？”
他转过身看着我，礼貌地点点头。是个年纪稍大的男人，大概四五十岁。
“你好。” 他平静地跟我打招呼。
“呃，你什么时候…… 来这儿的？” 我问道。
“一点钟。” 他回答，“我在这儿工作。”
“我，呃。” 我结结巴巴地说，各种肢体因困惑而比划着。我完全没…… 没想到我会以这种方式暴露身份……！“你不…… 怕我吗？”
他耸耸肩，注意力又回到树篱上。
“我还以为是狗在院子里刨地呢。” 他漫不经心地说道。
我眨眨眼，完全惊呆了。我不知道该对此作何回应。我不确定我能说什么。我思索了一会儿，才终于又开口。
“呃，你能不把我的事告诉别人吗？” 我问道。
“要是我把工作时听到或看到的事拿去闲聊，我就没工作了。” 男人疲惫地回答，“所以我不会说。你是谁，在做什么，对我来说都无所谓。”
他剪了剪树篱，然后用剪刀轻轻敲了敲灌木丛。
“这树篱对我来说才重要。咱们都管好自己的事，专注于重要的东西，好吗？”
…… 我想我这是被礼貌地要求闭嘴，别打扰他了。我仍有些震惊，慢慢走回屋里找瓦莱丽，不出所料地在地下室看到她正坐在电脑前。她似乎已经想好要画更多的画了。
“呃。那个。你怎么样？” 我问道。
“打字和拿手写笔还是很疼，所以不太好。” 她回答。
“哦。抱歉。嗯。我被你家园丁看到了。”
“啊？” 瓦莱丽转头看着我，“哦，糟了！我忘了今天亚历杭德罗在工作。见鬼。发生什么了？”
“他，呃。不太在意？他就继续干他的活。”
瓦莱丽哼了一声。
“…… 哇，真的吗？嗯，说实话，这挺符合他的作风。亚历杭德罗很棒。他在这儿工作十年了。所以…… 没发生什么坏事吧？没人惊慌失措？没出什么乱子？”
“嗯，就我所知没有。” 我耸耸肩，“我也没发现他内脏有什么奇怪的地方。”
“嗯…… 那挺好的，对吧？” 她问，“是个好兆头。普通人顶多把我们当成奇怪的稀罕物，这差不多就是我们的目标，对吧？我是说，我猜亚历杭德罗肯定不普通，所以也许不是最好的衡量标准，但这仍然是好事。”
“哈。对。我想是吧。”
我把手背在身后，用脚趾轻敲着地面。
“…… 瓦莱丽，我能为你做点什么吗？” 我问。
“啊？” 她问。
“我能为你做点什么。” 我重复道，“我只是…… 发生了好多事。你一直在帮我，现在我又对你做了这种事。我想以某种方式弥补你。”
她露出一个歪歪的笑容。
“嗯，如果因为这个我能长出胸部，那我就很乐意一笔勾销了。” 她说，“不然的话，我们就只能走着瞧了。爪子用起来有点不顺手，但我能适应。我刚在网上订了几双电容手套，至于其他的，嗯…… 我想等事情发生了再解决。爪子并不能说明最终会变成什么样子，几乎什么东西都能长爪子。”
“哦，是吗？除了女性特征方面，你还期待有什么特别的变化吗？” 我问。
“呃，不太确定？” 她思索着，“我玩角色扮演游戏，各种角色都试过，没有特别的偏好。猫女、地狱犬、巫妖、怪异的肉块、迅猛龙 —— 恐龙和鸟类的都玩过 —— 都很酷。我觉得比起鳞片那种粗糙的质感，我更喜欢羽毛、皮毛或者普通皮肤的质感，不过说实话，不管变成什么样我都不会抱怨。”
我轻笑了一下。
“天哪，回答得真详细。我猜你对设计怪物与人的混合体还挺了解的，哈？你这个兽迷。”
她摆摆手。
“兽迷挺有意思的，但我不太喜欢兽嘴，我觉得那是他们的标志性特征。” 瓦莱丽纠正道，“我更喜欢类人的脸。当然，‘兽迷’ 真正的定义其实就是‘真诚地认为自己是兽迷的人’，因为这只是那种定义很宽泛的社交术语之一。不管怎么说，严格来讲我不算兽迷。”
“我明白了，我明白了。” 我严肃地点点头，“那你算什么呢？”
“呃。我不确定有没有什么简洁的说法。” 她思索着，“我想可以说是怪物女孩爱好者吧？我喜欢类人形态上有怪物特征。”
“嗯，这好像也能概括我。” 我打趣地咧嘴一笑，“你觉得我有吸引力，是吗？”
“汉娜，在你开始长甲壳质之前，你就性感得让人难以忍受。” 瓦莱丽直截了当地回答，“要不是我这辈子一直受性别焦虑和由此产生的情感压抑所困，我都不确定在你身边我还能不能保持理智。”
我目瞪口呆，被这突如其来、强烈的赞美惊到了。我的大脑一片混乱，脸也热辣辣地红了起来。
“我…… 什…… 你觉得我……？你一直都觉得我……？”
“对。非常性感。你真的不知道吗？” 瓦莱丽叹了口气。
“但我以为你不想和我约会啊！？”
“我当然想和你约会！” 她突然说道，“我只是不想让你和我约会！你喜欢女人！和我约会你会痛苦的！”
“但你就是个女人啊！”
这回轮到她脸红了。
“是…… 是啊，但我当时不知道啊！” 她抱怨道，“你以为这很容易弄明白吗？在我人生的百分之九十五的时间里，除了电视上那些关于跨性别者试图勾引主角有多恶心的烂笑话之外，我根本没听说过跨性别者。我通过拒绝思考这件事，拼命地自我解离来逃避，以至于我们年级有一半的人都以为我是哑巴。还是网上的朋友们反复提醒，我才真正明白，以女性的身份展现自己更舒服 —— 更不用说我极度渴望成为女性 —— 这可不是顺性别者会有的行为。”
我盯着她，清楚地意识到我们俩都尴尬地红着脸。我想知道我们俩谁更红。可能是她，因为她的皮肤平常就很白。而我的皮肤只是越来越黑，不过我很确定它变成了灰色，而不是…… 嗯，任何正常的肤色。
“我完全不知道。” 我承认，“我真的不了解这一切是怎么回事。抱歉。”
她耸耸肩，勉强挤出一个尴尬的微笑。
“嗯，我知道。” 她说，“不过我很感激你在努力理解。这…… 你不知道听到你叫我‘瓦莱丽’ 我有多开心。”