“我现在如此了解你，汉娜，” 女神轻声说道，“我无需窥探你的思想，就知道你在想什么。就是你。你说出了那些话。当你的爪子触碰到脖子时，你犹豫了。你将永远带着这份愧疚生活。和我一起。直到永远。”
我点点头。
“我本可以阻止你，” 我承认，“我有那个机会。但最终，我不够好。”
“然而，我亲爱的，你刚刚好。我们赢了！我们来到了这里，共同见证世界的终结。打造你余生的开端。我一直在思考如何将你那个世界的文化融入新的魔法规则。我注意到最近的瘟疫对你的全球社会产生了如此重大的影响，然后我意识到我根本没有瘟疫魔法！你不觉得这是个错失的机会吗？在你那个世界，许多文化也相信灵魂会栖息在物体、植物之类的东西上，所以如果我让这种可能性成真会怎样呢？那样我们就可以有 ——”
“被瘟疫之魂附身的腐木病。” 我疲惫地替她说完。
她又一次歪着头。这次，她没有一带而过。
“…… 哦？” 她示意我继续说。
“这会在全球范围内破坏工业化进程，” 我说，“对被造物来说是个威胁，但他们如此聪明且协调有序，或许能够保护自己免受其害，并利用它在不再次进行种族灭绝的情况下降低我们的科技水平，这应该足以让他们的文化维持在当前的和平停滞状态。倒不是说看到饱经战争的被造物遇到即将迈入先进人工智能研究阶段的大量人类会发生什么，不会很有趣，但世界树文化在过去两百年里基本保持不变，所以我猜你更希望让事情慢慢发展。世界树的位置有助于实现这一点，不是吗？它破坏了大量跨大西洋电缆，几乎肯定会把我们所有的卫星都撞出轨道，所以全球通信至少会受到轻微影响。不会完全中断，但足以让很大一部分人无法正常通信。你创造的世界隔离区域越多，就有越多潜在的空间去构建独特的事物。这是短期痛苦和长期影响的理想结合。”
女神对我欣喜不已，喜悦弥漫全身，我们无形的身躯交融在一起，让我想起小时候被当作一只做了极其可爱之事的猫咪，被抱起来紧紧挤压的感觉。
“哦，亲爱的，你太了解我了！” 女神柔声说道，“没错，没错，完全正确！你是怎么猜到的？”
“你喜欢把关于你的一切都告诉我，” 我回答，“你不应该惊讶我有在留意。”
“啊，但汉娜…… 你可不是对谁都这么留意，” 她轻笑道，“这是我喜欢你的众多原因之一。知道我在你生命中如此特别，真让我感动。”
这也都是故意的。每一个字都是故意的。她知道这对我有什么影响，而这正是她这么做的原因。对她来说，这一切都是一场游戏。我只是一只她喜欢看着在放大镜下扭动的蚂蚁，从我出生那天起，就一直如此。
我能接受这一点。现在，这对我来说感觉很正常，很明显。
“那么，” 我问她，“我赢了什么？”
又是一阵停顿。我想我肯定是没按她的剧本走。真有趣。现在才让人惊讶，是不是有点太晚了，汉娜？在你终结世界之前，这份独立在哪儿呢？
“这是你的贪婪吗，亲爱的？” 女神若有所思地说，“欲望一直是你更突出的罪过。你即将获得永生。这难道不是一份有价值的奖赏吗？”
“我有自杀倾向，” 我提醒她，“我可以不要永生。”
这让她笑了起来。因为这很好笑，不是吗？对她来说，一切都这么好笑。
“如此不知感恩。你要知道，你的许多前辈为了终结世界，就是为了这个。” 女神责备道，“然而，你代替他们坐在这里，因为你与众不同。我不能否认，奖赏应该与参与者相符。”
当然，这并不是说我不会永生。不让我看着朋友们变老死去，那还有什么乐趣呢？说实话，就因为塞拉也能永生，我早该意识到它有点不对劲。
“你有什么想法吗？” 女神问我，我耸耸肩。
“没什么特别的想法，” 我承认，“我对自己的生活根本没有什么计划。除了拥抱瓦莱丽，向世界上其他所有人道歉，我完全不知道自己会做什么。”
“这是个好问题，” 女神称赞我。曾经有一段时间，我可能会很喜欢这样的称赞。这是不是很奇怪。“我们一起想想。但首先，让我们完成世界的重建。”
“还有什么要做的？” 我顺从地引导她，她一边动手，一边开心地向我展示。
结果发现，更大的宇宙是我们的起点。我从来没太多时间去想环绕漂浮世界树的云层另一边是什么，结果答案是什么都没有。什么都没有。穿过云层太远，你只会从另一个方向穿出云层。女神为我们创造的宇宙是有边界的，就像一个玻璃围墙的玻璃缸，里面的蚂蚁无法逃脱。
但我早就知道这些。真正让我在意的是，夜空将不再有星星。一颗都没有。她创造的宇宙如此之小，并非因为她能力有限，而是她明确的选择。
“为什么不把它造得更大些？” 我问她，“为什么不把整个太阳系，甚至银河系都放进来？”
“像你这样的小不点儿，不需要那么大的世界，” 女神哼着小曲，“即便这么小的世界，你们谁都活不到看到它哪怕一小部分的时候。”
“我会的。” 我指出，她笑了。
“别担心，亲爱的。到那时，我肯定世界又会发生变化。现在…… 我们该怎么创造太阳呢？”
我能想到几种选择。女神创造的宇宙大小，让沿用地球的太阳变得不可能，但女神承认，她对世界树燃烧的树冠已经感到厌倦。她本期待看到人们对此会有什么反应，但最终，他们大多只是…… 任其燃烧。由于可居住的世界树部分变少了，她觉得让树冠重新生长才公平，维度转换时火焰熄灭，这样在接下来的几年里，它可以慢慢重新长出叶子。因此，太阳不能再按之前的轨道环绕支柱运行了，至少不能在原来的路线上。它需要离得更远一点。
“地球已经有东西环绕它运行了，不过有点无趣，” 女神沉思道，“我觉得我们可以让它更有趣些。”
“把支柱上的小太阳放到和月球相同的轨道上，” 我建议，“但让它像之前一样一天环绕一周，而不是像月球那样一个月环绕一周。就像它穿过世界树那样，每天当太阳经过月球时，半个世界都会经历日食。”
她又一次露出惊讶的神情。这还是第一次，女神和我一起微笑，而不是以我为笑柄。
“这是个很棒的主意。我想我终究还是会这么做。”
我耸耸肩。对我来说，怎样都无所谓。我还没绝望到在她施虐带来的痛苦海洋中，一滴真正的赞赏会有什么意义。我生命中有在乎我的人，而女神不在其中。在任何重要的方面都不是。
但即便如此。她塑造世界的方式并非毫无章法。她一边继续用从我灵魂中取出的工具雕琢世界，一边哼着听不见的旋律，精心打造她的伟大艺术作品。这确实是艺术，不是吗？即使那些旨在让人痛苦的部分，也是为了引发情感共鸣而精心设计的技艺。
我也不禁对她的一些创造有些喜爱。在世界树与曾经人类社会重叠的每一处，那里的人、建筑和结构，并非简单地与树木融合，或被碾压成原子碎片。她让浓稠的树液流淌过它们，在周围凝固，形成一个隧道系统，人们可以从外面进入，漫步在我们曾经拥有之物构成的金色长廊中。它们透着忧郁、病态和痛苦，却又如此美丽。因为她一直就是这样。
魔法是奇妙的东西。我一直热爱它，即便我痛恨它的源头。而女神触碰过的世界，确实变得相当神奇。在这里，地球保持着平常的重力，支柱也是如此，你可以前往支柱，以九十度的直角沿着它的侧面行走。虽然在世界末日之前我没能去参观，但支柱的中空中心仍然是一个失重的管道，不受地球核心本应致命的压力和温度影响。任何生活在这个奇特的、类似吸管的零重力空洞里的人，都能在宇宙融合中安然无恙，几乎完全是因为他们的居住空间太神奇了。
她做的还不止这些。在北美洲和大西洋周围的不同地方，有一些长长的树枝从地壳中伸出，它们本身就像微型世界树。世界树的根系，长久以来一直在寻找土壤，现在慢慢倒转方向，朝着地表弯曲，虽然还远未到达，但既然树冠可以愈合，或许它们会继续生长。像大岛屿那么大的树叶，各自维持着独立的微生态系统，很快，无数新的树叶也会生长出来，与之匹配。
这是一个在很多方面都堪称美妙的世界，而且对于大多数人而言，女神甚至没有破坏这种美好。她完全有能力欣赏人们的幸福。她为我的胜利欢呼，几乎和嘲笑我的失败一样热烈；正是这两者的反差，让彼此都显得格外甜蜜。她是个残忍邪恶的女神，但在某些方面，她也是个守护者。她不会允许被造物成功消灭人类。她不会让陨石将我们炸得灭绝。不会有热核战争炸裂星球、蒸发大气。她的游乐场或许会流血，但绝不能崩塌。没有她，我们就没有那张安全网。
但她本可以做得更多。她本可以，本可以，本可以做太多太多。她既然有能力享受善良与幸福，却偏偏选择折磨和迫害，这只会让一切显得更糟。她并非没有同理心。她在任何方面都不难理解我们。她轻而易举就能创造一个乌托邦，只需挥挥手，就能终结饥饿、战争、偏见和疾病。她本可以让我们都永生，与我们共舞，结交真正的朋友，但她没有。她就是故意不这么做，没有任何正当理由，却完全清楚这对我们，对我意味着什么。
这个念头萦绕心头，难以忘却。它在我脑海深处刺痛我，咬着我不放。我试图忽视它；毕竟，在女神身边，有情绪可不是什么好的生存策略。但它一次又一次地像心跳一样，重新涌上我的思绪。
她没有任何借口。什么借口都没有。什么都没有。她就是故意如此。
很奇怪。在她对我做了这一切之后，如果有人问我是否恨女神，我似乎只能回答 “是”。长久以来都是如此。是的，我当然恨这个无时无刻不跟踪我的无形全能强奸犯。但大多数时候，我觉得这个答案可能是个谎言。我根本没有精力去恨这么大的事。我想我是怕她。我畏惧她。只要一想到她，如果我不小心，不主动麻木自己的感觉，就足以让我陷入恐慌。在这种状态下，我怎么可能恨得起来呢？其实，我从来没有真正恨过女神。
直到现在。虽然只是一点点，但我确实有了某种感觉。