“它…… 它在尼德霍格的维基百科页面上被明确引用了。” 布伦丹辩解道。
“胡说。” 我不信，掏出手机准备拆穿他。快速谷歌搜索后，我往下一滑…… 哎呀，还真有。哈。
“维基百科不可信吗？” 我随口问道。
“不，维基百科绝对是人类最伟大的成就之一，这没得商量。” 布伦丹立刻回答，“但我承认，实际读了之后，我严重怀疑《high school dxd》能解答我们可能提出的任何重要问题。但可能性存在，所以我就找来看了。你觉得我最近空闲时间都在干嘛？”
“好吧，行。” 我对朋友温柔地笑了笑，“谢谢你，布伦丹。这对我意义重大。那在这堆可能有用的资料里，有什么特别吸引你的地方吗？”
“大多数世界树，或者至少经典的世界树，更像是连接世界的树，而不是本身就是一个世界的树。” 布伦丹解释道，“它们通常具有象征意义，通过树根、树干和树枝来代表或直接连接冥界 - 人间 - 天堂。我们要找的是没有象征意义的树，实实在在的巨型植物，它们不仅因为有魔力而重要，更重要的是它们连接多个现实，尤克特拉希尔就符合这个条件。当然，它远不是唯一的，但关于比如萨摩耶德神话的资料真的很有限。”
“我甚至都不知道那是什么。” 我承认。
“正是如此。我会继续找相关资料，因为资料很多，但我们先从尤克特拉希尔入手。它连接多个世界这一点，显然是我们关注它的原因，但同样值得注意的是，有东西生活在尤克特拉希尔上。当然，提到的东西不多；嘿，这个神话里最着名的部分之一就叫‘无名之鹰’，但还是有一些要点。特别值得一提的是，我看那本垃圾自我代入式的愿望满足类小说的原因：尼德霍格，那条啃食世界树的巨蛇。”
“…… 我不觉得这跟我有什么关系。” 我嘟囔道。
“汉娜，按你自己的说法，你花了十七年啃食一棵世界树。”
…… 哦。
“我…… 我又不是尼德霍格！” 我抗议道，“有很多东西都吃世界树！甚至有专门为此培育的生物呢！”
“我知道，我知道，那些钻洞虫。” 布伦丹安抚道，“汉娜，我其实不觉得你是诸神黄昏的预兆，有太多不一致的地方了。你不是条蛇，这是个很明显的不同点，而且你也不在冥界晃悠，也没有被一只爱说谎的松鼠传过什么恶名。尼德霍格应该是啃食树根，而你出现在一根随机的树枝上。这最多只能算有点牵强。不过，再说一次，与原始文本的契合度不一定就意味着实际的准确性。也许北欧神话描述的就是你，但经过了不可靠的叙述者的加工，所以原始神话才是错的。综合考虑，我认为最有可能的情况是，你睡觉时去的那个世界，不是神话中提到的任何一棵世界树。或者至少，如果我们已知的神话中有一些真相的碎片，它们也和谬误混得太深，根本无法分辨。”
“…… 这就又为‘有人在压制魔法知识’这一观点增加了证据。” 我总结道。
“要么是这样，要么你是这个星球上唯一一个能进入这个你从未刻意寻找过的异世界的人，没错。” 布伦丹确认道，“我爱你，汉娜，但我不觉得你有那么特别。”
这让我轻笑出声。
“所以。你目前的主要结论就是我们还是一无所知？”
“没错。” 布伦丹点点头，“所有研究中最无聊但也最有可能的结论。”
“那我想我们最好赶紧啃完剩下的这些书？” 我提议道，因为我知道他把这些都堆起来可不是为了炫耀。就算是为了炫耀，布伦丹为我付出了这么多努力，我也得帮忙。严格来说，照顾好自己是我的事，而不是他的。尽管很明显他在这方面比我强多了。
几个小时过去了，我们确实做了些研究。我们还东拉西扯地聊游戏，讨论死皮是什么味道，和法特邦斯玩耍，点了披萨和鸡翅，总之就是一起闲逛，直到太阳下山很久，我再不回家就要挨父母骂了。很遗憾，我们最终还是分开了，我踏上回家的路，新生的肢体在皮肤下欢快地扭动着。今天是美好的一天。甚至可以说是很棒的一天。我都快忘了这种感觉了。当我上床入睡时，心中终于有了一些真正的乐观情绪。
当然，我马上就醒了。卡吉索在摇醒我，让我去值最后一班岗，这不幸意味着我醒来时没能依偎在她身边。天哪，这想法还是很奇怪。这又证明了我克服触摸厌恶症的速度快得惊人。我想知道为什么会这样。
我伸展着困倦的身体，不情愿地从睡袋深处爬出来。作为一只超蜘蛛，如果没有完全被包裹着，我睡得并不舒服，不过睡在人类尺寸的睡袋里当然足以满足这个要求。只有一英尺高也有好处，舒适就是其中很重要的一点。我得承认，一直被可怕的巨人包围往往会破坏这种舒适感，但我基本上已经习惯了。
“添柴火？” 卡吉索低声问，她那沙哑的声音在夜深人静时格外轻柔。她是在问我要不要她给整晚都在烧的营火添些柴。这是我自己做不了的诸多任务之一，但营火是否燃烧对我来说其实也没太大关系。多亏了身体对外界热源的抵抗力，我不需要靠它取暖，而且凭借空间感知，我也不需要它来帮我放哨。不过，我还是喜欢能用正常的眼睛看清东西，而且我足够信任我的朋友们，相信他们能看好火坑，让火整夜燃烧而不用担心太多。
我在地上用登特伦语划出 “好的” 和 “麻烦了”，卡吉索发出一声开心的咕噜声，然后走出帐篷去给火添柴。目前还是辛德里、卡吉索和我轮流站岗，让特博霍能不受打扰地睡一整晚。可怜的家伙被酸液烧掉了半边皮肤，伤得很重，毕竟这种事怎么可能不严重呢。不过，尽管如此，他看起来还是一如既往地乐观，有时候还真难看出他受伤了。
“好了。” 我爬到卡吉索旁边时，她低声说道，“愿夜晚安宁，哈娜。”
我用两条腿抱住她毛茸茸的腿，她开心地叫了一声，伸手拍拍我，然后疲惫地摇摇晃晃走进她的帐篷上床睡觉了。在那之后，夜晚过得很慢，我的眼睛被潮湿木头上飘起的缕缕青烟吸引住了。今晚我们选的柴火不太理想，但至少我能帮忙把它们都砍成合适的大小，这让我很开心。每当我找到能为大家做的杂活，都会全力以赴。我不喜欢自己像个累赘。
站岗也是帮助朋友们的好方式。现在我有了眼睛，甚至不需要蜡烛钟来确定最后一班岗的时间；太阳升起时，或者我猜，当太阳处于某个位置，天不再黑的时候，我的站岗就结束了。我还是不太清楚太阳到底是怎么运作的。如果它只是在做圆周运动，那大多数树枝不就永远不会被完全挡住看不到太阳吗？只有当太阳完全被树干挡住时，才会有真正的黑夜，对吧？因为当太阳只是在我们所在树枝下方时，我们会看到美丽的绿天傍晚。我猜如果有足够多的其他树枝挡着，它们可能会挡住阳光。也许就是这样；仅仅是我们和太阳之间大量的树枝就造成了夜晚。…… 但不，等等，这对每根树枝来说还是说不通，除非太阳的轨道非常不规则。我猜这也有可能？啊，这太让人困惑了！我应该去问更多 ——
一声脆响打断了我的思绪。这明显是有活物在森林里走动时踩到东西的声音。我已经看向声音传来的方向，但什么都看不到，用眼睛看不到，用空间感知也察觉不到。为了安全起见，我进入了一个感知盲区，营火的光在我的感知中完全消失了。不管有没有营火，在漆黑的夜里，我的眼睛能看到的范围反正也超不过其他感知能力。
不过现在我紧张起来，很快意识到这些感知能力的范围有多短。大概五十英尺，差不多就是一辆半挂车的长度，上下差不了多少。而且还只是挂车部分，不算车头。这个距离，向四面八方延伸，就是我整个的感知世界。这足以覆盖营地，但再远就不行了。
这意味着，除非有东西走到我们跟前，否则我不会知道有什么朝我们过来了。
我想这跟其他人站岗也没什么太大区别，但这个想法还是让我的处境更加令人不安。我还在感知盲区里，朝着听到声音的方向慢慢靠近，希望能在感知边缘察觉到什么。如果有动物走进营地，我还真不确定该怎么办。营火能很好地把一些东西挡在外面，但它可能会吸引某些具有热属性亲和力的动物，具体取决于它们的魔法是如何表现的。我想我能杀死森林里的大多数东西，但我宁愿不用这么做。我继续靠近，直到最终在感知范围内感觉到有一些移动的生物。它们是…… 等等。它们根本不是什么生物。它们是登特伦人。
他们是人，而且都带着武器。
恐惧涌上心头，我立刻转身，迅速爬进辛德里的帐篷，一进去就回到正常空间，用爪子戳醒他。越来越多的人进入我的感知范围边缘，从不同方向过来。至少有六个，全是男人，都带着武器，从四面八方包围了我们。他们想干什么！？他们没有邪教徒的项链之类的东西，那他们为什么来这儿！？
我刚把带爪子的腿放到辛德里脸上，他就醒了，他的手瞬间伸向枕头下的刀，随后才反应过来是我。通过接触，他无声地打开了我们之间的心灵连接。
有麻烦？他问。在这一刻，我从未像现在这样感激他这种直截了当的态度。
六个登特伦人，带着武器，我汇报。我们被包围了。
该死。可能是强盗，辛德里低声抱怨。他们看到营火冒烟了。不过，登特伦人当强盗还挺奇怪的。
我想问为什么奇怪，但我更理智的那部分大脑提醒我，现在真不是时候。不过，强盗？真的吗？我仔细观察那些慢慢、偷偷朝我们靠近的人，他们穿着脏衣服，拿着斧头、弓箭和其他廉价装备，这些装备更适合打猎和伐木，而非战斗。他们表情坚毅，但仍隐约透露出接近一个他们不了解的营地并意图杀人时所感受到的压力。这一点，比其他任何事都更让我相信他们之前杀过人。
我们该怎么办？我问。
布伦丹想给我看什么？
主人公的野性大发还会持续吗？
多元宇宙理论是什么？
我去叫醒大家，试着和他们谈判，” 辛德里咕哝道，“但谈判肯定不会成功，到时候我希望你已经就位，尽可能多地杀掉他们。”
我心里其实预料到他会这么回答。这些人半夜拿着武器偷偷朝我们营地摸过来，肯定没安好心。理智上，我明白这一点。这个世界很残酷，基本没有法律约束。人们相互争斗，甚至死亡。我知道这些，也亲身经历过。但我还是不想杀人。这个念头让我恐惧万分，而不幸的是，辛德里似乎察觉到了，或者至少预料到了我的想法。
“汉娜，我很抱歉，” 他说，“但他们有六个人，而特博霍受伤了。我需要你这么做。我们都需要你。”
我…… 好吧，” 我麻木地回答，努力判断哪个强盗看起来像是首领，或者至少特别危险。那个拿着看起来最新的斧头的人，和一个同伴靠得比其他人更近，此时他们已经快走到离营地最近的几棵树旁了。那他就是我的目标。我要杀的人。我为了所谓 “大义” 要做的事。
我感觉浑身冰凉，悄无声息地走进附近的盲区，尽可能靠近目标，但又不暴露。但很不幸，我还是得出去；我没那么幸运能直接攻击到目标，而且即便能，他也一直在动。于是，我从一棵树的底部出来，悄悄爬上树干，我小小的身体在寂静的夜里没有发出一点声响。辛德里已经醒来，迅速收集武器，穿上能穿上的盔甲，同时通过心灵连接叫醒了卡吉索和特博霍。当他走出帐篷，向靠近的人喊话时，他们都僵在了原地，这让我更容易找到他们头顶正上方的树枝。辛德里和强盗们交谈了几句，但我太害怕了，根本不敢试着去翻译他们在说什么。我只顾盯着那个强盗的心脏，看着它跳动，追踪从心脏向四面八方蜿蜒伸展的血管，思考切断哪些血管能最快地杀死他。血液在他身体里流动得越来越快，这让我很烦躁，因为他的心跳和我的不同步，就像我看着前面红绿灯处汽车的转向灯闪烁，总是稍微有点不同步一样。不过，现在我们的心跳都开始加快了。
在这漫长而煎熬的一分钟里，在我要夺走一个人的生命之前，我一遍又一遍地想象着杀人的场景。他倒下时会是什么样子，我该瞄准哪里，如果他移动了我的备用计划是什么？同样的几个答案在我脑海中反复出现，然而我只是不停地转身，又问自己同样的问题。当我的空间撕裂能力将他的身体撕开时，他会感觉到吗？我会感觉到吗？而且我也不能只杀一个人就了事，我还有其他目标要对付。还好我不能自主呼吸，不然我现在肯定已经过度换气了。我觉得那声音可能会大到暴露我的位置。
要是那个人抬头看，我可能就死定了。
这个念头一闪而过，自私地讲，这比杀人的念头更让我恐惧。我为此感到厌恶，但这也没什么好惊讶的，不是吗？我之所以在这里谋划着杀人，就是因为我宁愿杀了他，也不想自己死。我想知道为什么这个人宁愿杀了我们，也不愿面对不这么做的后果。他是饿了吗？我打赌，他不需要杀了我们就能得到食物。他就是这种人吗？一个热爱暴力和死亡的人？一个强盗？一个坏人？还是他比这更复杂呢？如果我们能交谈，我能理解他吗？我们有一天会成为朋友吗？
他动了。我看到他全身的肌肉开始紧绷。我看到他在和辛德里的对话中，比之前任何时候都更深地吸了一口气，准备大喊。他的心跳越来越快，越来越快，越来越快。也许现在它会和我的心跳同步了。
“动手，汉娜！” 辛德里命令我，我立刻跳下去，力量贯注到腿上。我用六条不同的腿猛地一挥，切入他的肉体，刺穿血管，强盗的身体上顿时绽开一片片血花。我大部分攻击都没击中，但我觉得这可能无关紧要：最致命的一击是那条没有挥动的腿，我下落时只是直直地伸着，在那个人的后脑勺、脖子、后背、骨盆和尾巴上划开一道深深的伤口。这绝不是干净利落的一刀，在多处切入了脊椎，但在我落地的这一秒钟里，这已经足够让他残废了，要是他还没死的话。我没等确认他是否死了，就砍向他的小腿，等他倒下后跳到他头上，像把靴子踩进新雪一样，一脚踩进他的头骨。也许他之前就死了。但现在他肯定死了。
凭借全方位的感知，我能看到整个战斗的进行，看着自己参与战斗，仿佛我不是那个正在战斗的人。这就像一场第三人称动作游戏，我能同时看到整个战场，并迅速做出战术判断。但我并没有这么做，我只是隐约意识到，如果我不是吓得六神无主，慌乱地在恐惧中寻找最近的盲区躲避，直到离我杀死的那个人最近的强盗注意到我之前，我是可以这么做的。我只能认为我没能躲开，因为我脚下的地面扭曲成一只可怕的土石爪子，试图把我像虫子一样夹住碾碎。我在它合拢之前勉强躲开，退到更高维度，脱离了他们的视线。那个强盗开始找我，于是我拉开和他的距离，转而瞄准一个还没发现我的人。对他们来说不幸的是，他们离盲区的出口很近，我可以突然出现在他们身后，快速一挥，让他失去站立的能力，再一挥，结束他的生命，然后退回安全地带。
战斗还在继续。一支箭射中了一个强盗的喉咙。战斗还在继续。辛德里和那个会操控土元素的人决斗，最终尽管地形险恶，他还是把短剑刺进了那个法师的腹部。我不知道我最后有没有杀死第三个强盗。从某个时候起，我就没太关注了。
但战斗结束后，我知道登特伦人的肉是甜的。