汉高祖刘邦即位后，恢复了以“建寅之月”（正月）为岁首的古制，废除了秦历中不符合农业生产的部分规定。这一改革标志着历法重新回归农业服务的本质。
2 汉武帝时期：太初历的制定
汉武帝时期，在着名天文学家邓平、司马迁等的主持下，制定了“太初历”，这是中国古代历法史上的重大成就。
- 太初历的特点：太初历以“太阳年”为基础，规定一年为36525天，并首次引入二十四节气的完整体系。
- 政治意义：太初历将汉武帝的“天命”与历法改革相结合，成为巩固皇权的重要工具。例如，汉武帝通过颁布历法宣示其作为“天子”的合法性。
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历法的核心功能
指导农业生产
历法的首要功能是指导农业生产。通过划分节气和制定农事历，农民可以根据历法安排春耕、夏耘、秋收和冬藏。
1 二十四节气的应用
二十四节气是历法中最重要的部分。例如，“惊蛰”提示农民开始春耕，“大暑”表明盛夏酷热时节，“霜降”是秋季作物收获的最后期限。
2 协调农事与天象
历法通过观测天象，预测天气变化，为农业生产提供科学依据。例如，观察日晷和水漏可以精确确定节气的时间。
维系社会秩序
历法还是维系社会秩序的重要工具。通过规定时间，历法将国家的政治、宗教和社会活动有机结合。
1 祭祀与历法
历法规定了祭祀天地、祖先的具体时间。例如，周代的“冬至祭天”体现了对天道的崇敬，汉代的“封禅大典”则通过历法强调皇权的合法性。
2 节日与历法
古代中国的许多节日都与历法密切相关。例如，“春节”是农历新年的开始，“中秋节”则与月亮的盈亏有关。
巩固政治权力
历法是皇权的象征，历法的制定与颁布体现了君主对时间和社会的掌控。
1 天命与历法
古代中国将历法与天命紧密联系，认为掌握历法的君主是“天命所归”。例如，汉武帝通过颁布太初历，宣示其作为“天子”的合法性。
2 历法改革与朝代更替
每当朝代更替，新皇帝往往会改革历法，以此标志新的时代开始。例如，秦始皇推行秦历，汉高祖恢复夏历，均体现了历法的政治功能。
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司马迁对历法的评价
历法的科学性
司马迁在《历书》中高度评价历法的科学性，认为历法是观察天文现象的结果，体现了人类对自然规律的认识。例如，太初历的制定就是对太阳年长度的精确测量。
历法的实用性
司马迁认为，历法的最大价值在于其实用性。通过历法，国家可以协调农业生产，社会可以安排节日和祭祀活动，从而实现人与自然的和谐。
历法的政治意义
司马迁还指出，历法是政治权力的象征，掌握历法的君主能够通过时间管理加强对国家的控制。然而，他也批评了秦朝历法的僵化，认为历法应以服务人民为核心，而非单纯为政治服务。
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全文总结
《史记·历书第四》通过对历法起源、发展与功能的梳理，展现了历法在中国古代社会中的核心地位。司马迁从历史的角度，探讨了历法如何从观天象的经验逐步演变为体系化的时间制度，揭示了历法与农业生产、社会治理、政治权力之间的深刻联系。
司马迁认为，历法不仅是一种科学工具，也是社会秩序和政治权力的重要支柱。通过合理的历法安排，可以实现“天人合一”的治理目标。《历书》不仅是一部关于历法的历史记录，更是一部关于人类与自然关系的思想史。