此言一出，殿堂内顿时鸦雀无声。
那些原本反驳得最激烈的藩镇将领，脸色瞬间凝固，眼中满是难以置信的震惊之色。
老皇帝终于睁开了眼睛，目光如电，扫视了一圈殿内众人。
他微微抬手，示意太监将奏折呈上来。太监恭敬地将奏折递到老皇帝手中，他缓缓翻开，仔细阅读。
半晌后，老皇帝才淡淡开口，声音低沉却充满威严：“太子，这夏合……是何人？”
太子闻言，立刻上前一步，拱手答道：
“回父皇，夏合乃是凉州临时加封的游击偏将。此人智勇双全，在大战前便率先烧毁蛮子粮仓，后又当众斩杀蛮子部落将领，立下赫赫战功！此次凉州大捷，夏合功不可没！”
老皇帝听完，沉默良久，随后微微点头，淡淡夸赞道：“嗯，倒是个难得的将才。”
他的语气平静，听不出喜怒，却让殿内众人心中暗自揣测。
此时，殿堂内的文武百官神色复杂。有人面露喜色，有人眉头紧锁，更有明眼人看出，老皇帝恐怕早已知道凉州大捷的消息，此时让人上殿通报，分明是故意为之。
圣心难测，谁也不敢多言。
很快，便有官员站出来附和：“陛下英明！得此猛将，实乃大秦之福！”
紧接着，其他官员也纷纷开口，跟之前的剑拔弩张截然不同。
太子见状，趁热打铁，上前一步道：“父皇，儿臣已命夏合入四大营磨炼，待其历练有成，便可更好地为大秦效力！”
老皇帝闻言，微微抬眼，看了太子一眼，随后淡淡道：
“四大营选峰在即，兵部已推荐了几名武道天才，届时可一并参与选峰。”
“吾皇英明！”
他的语气平淡，却让太子神色一滞，显然对此事毫不知情。
至于夏合，老皇帝并未多言，既未惩处，也未嘉奖，只是挥了挥手，宣布退朝。
殿堂内的官员们纷纷行礼告退，唯有太子站在原地，神色阴晴不定。
……
……
马车缓缓行驶在镇子的石板路上，车轮碾过碎石，发出轻微的咯吱声。
单雄掀开帘子，目光透过车窗，扫视着街道两旁的景象。
商贩们摆着摊位，吆喝声此起彼伏。
孩子们在街角追逐嬉戏，笑声清脆悦耳。
即便是那些失去了亲人的百姓，脸上也没有太多的颓丧，反而带着一种对新生活的期盼和希望。
战事被阻挡在长城之外，街道上却是一片繁忙的景象。
单雄放下帘子，转头看向马车内闭目养神的姐姐单灵。
她一身素色长裙，眉目如画，神色平静，仿佛外界的喧嚣与她无关。单雄忍不住开口道：
“姐，你有没有觉得，这镇子比以前热闹多了？而且这些百姓，似乎比以前更有精神了。”
“我记得以前他们总是愁眉苦脸的，现在却像是换了个人似的。”
单灵缓缓睁开眼。
她微微点头，语气淡然却带着几分深意：“百姓其实是奢求最少的那批人。”
“几亩良田，老婆孩子热炕头，能吃饱穿暖，其实很简单。”
“可即便是如此简单，又有多少人能达到？”
单雄若有所思地点了点头，就算是他这么大大咧咧也能感受到，这个镇子正在发生某种微妙的变化。
马车很快停在了一处院落前。
院墙不高，墙头爬满了藤蔓。
院内传来一阵阵沉闷的击打声，像是有人在用重物敲打什么。
单雄跳下马车，推开门，只见王二胖手持一根粗大的铁木棍，正狠狠地击打着光着膀子的夏合。