夜色浓稠如墨，狄仁杰独坐书房，烛火在青瓷灯盏中摇曳。
他指尖摩挲着茶盏边沿，忽听得瓦片轻响，三枚淬毒袖箭破窗而入，深深钉入他方才倚靠的紫檀屏风。
“第三批了。”
慕容雪倒提着滴血的短剑跃进屋内，黑衣下摆沾着露水，“前两拨都是死士，齿间藏毒。”
狄仁杰凝视着屏风上泛青的箭簇，忽然起身推开北窗。
秋寒扑面而来，远处皇城角楼在夜幕中若隐若现，檐角铜铃在风中叮当作响。
“他们在试探。”
他蘸着冷茶在案几上勾画，“子时火攻，丑时毒箭，寅时该是重弩了。”
话音未落，屋顶传来重物坠地的闷响，三道黑影从不同方向扑向书房。
慕容雪剑光乍起，却见狄仁杰袖中滑出三枚铜钱，精准击中刺客膝间穴道。
黑衣人踉跄跪地时，她已挑开他们蒙面黑巾——竟是羽林卫装扮。
“军制蹀躞带，金鱼符。”
狄仁杰拾起刺客腰牌，指尖抚过背面暗纹，“三年前工部为北衙禁军特制的鎏金纹。”
突然一声裂帛之音穿透夜空，慕容雪纵身跃上房梁，短剑堪堪架住破顶而下的精钢弩箭。
瓦片纷落如雨，她借力翻上屋顶，月光下十名弩手正在百步外的望楼装填箭矢。
“军弩三矢连发，射程二百步。”
狄仁杰的声音从下方传来，带着冰刃般的冷意，"除了左右监门卫，谁能调动床子弩？"
慕容雪正要追击，忽见望楼中寒光一闪。她本能侧身，一枚雕翎箭擦着耳际飞过，箭杆上赫然刻着索元礼的私印。这一瞬迟疑，弩手已如潮水般退入街巷。
五更鼓响时，张柬之带着户部密档匆匆赶来。他官袍下摆沾着泥渍，从怀中取出誊抄的账目："梁王府去岁从将作监支取玄铁三百斤，说是铸佛像，但工部记载的佛塔用铁量对不上。"
狄仁杰将刺客腰牌压在账册上，两者鎏金纹路严丝合缝。晨光透窗而入，照亮他眼底凛冽的锋芒：“明日朝会，该收网了。”
太极殿内，武则天高坐龙椅，冕旒垂下的玉藻微微晃动。当狄仁杰呈上羽林卫腰牌时，武三思突然大笑："伪造军符可是死罪！狄阁老莫非想效仿徐敬业？"
殿中死寂。狄仁杰不疾不徐展开一幅绢帛，暗红血迹勾勒出诡异图腾——这是从刺客后颈剥下的刺青。“陛下可还记得三年前鄯州案？暗影会死士皆以此纹为记。”
武则天指尖轻叩扶手，忽然看向殿外。沉重的脚步声由远及近，四名金吾卫押着索元礼跪在丹墀之下，他官袍前襟赫然染着慕容雪的剑痕。
“昨夜丑时三刻，索侍郎带着这把匕首出现在狄府。”
女帝的声音像淬毒的匕首，她抬手间，一柄镶嵌绿松石的胡人短刀当啷落地，“与遇刺官员伤口完全吻合。”
武三思脸色骤变，来俊臣突然出列跪倒：“臣有罪！梁王逼迫臣伪造狄阁老与暗影会往来的书信”
他从袖中抖出未及销毁的密函，火漆上还留着武三思的私印。
大殿内的蟠龙金柱在晨光中泛着冷芒，索元礼被金吾卫按跪在御阶前时，鎏金地砖上蜿蜒出一道血痕。
他官袍左肩的裂口处，隐约可见慕容雪昨夜留下的十字剑伤。
“索侍郎寅时三刻持此刃出现在狄府后巷。”
武则天指尖轻点，那柄镶嵌绿松石的胡人短刀“当啷”一声落在索元礼面前，“恰与三日前遇刺的鸿胪寺少卿伤口吻合。”
武三思突然嗤笑出声：“单凭一柄西域商队随处可见的短刀，陛下就要治当朝三品大员的罪？”
他蟒纹袍袖下的手指微微蜷缩，这是他们约定好的暗号——按计划，此刻该有十二名御史台言官出列声援。
然而回应他的只有死寂。