初夏，日头一天比一天热。
潮湿闷热的空气憋得人身上发汗。
阿财一边系着裤腰带一边从醉春院的后门出来。
他抹了一把胸口，上面还残留着醉春院里红杏姑娘的胭脂。
他这回出手大方，红杏姑娘伺候他的时候，那声音软得都快化成蜜水了。
“小妖精，哥哥过两日再来疼你。”阿财回头对着红杏喊了一句。
阿财最近手中宽裕。
他在李府伺候少爷李章盛，每月工钱不多，但最近少爷要他办事，给了他二十两银子。
书院里有个叫薛澈的乡下小子惹了少爷，少爷要打断那小子的手。
这事容易。
阿财把事情跟县城外那帮狐朋狗友一说，给了他们十两银子。
他们包管把事情办得妥妥的，自己还能白挣十两。
阿财越想越觉得自己这主意出得好。
他晃着脑袋走在巷子里，嘴里哼着方才在醉春院听的艳曲。
脚下忽然多出了一道影子。
阿财想回头看，还未扭头，后颈就狠狠挨了一手刀。
他两眼一翻，身子软绵绵地往下倒。
伍瑛娘把人塞进麻袋里，轻点脚尖，消失在了小巷中。
一个时辰后。
鼻青脸肿的阿财瑟瑟发抖地缩在柴房角落里：
“我说……我都说！”
蒙面的伍瑛娘手执一根削尖的竹竿，抵在阿财的喉间：
“快点！”
阿财连口水都不敢咽，哆嗦道：
“……少爷让我砸过吴少爷的脑袋……偷过表少爷的砚台……”
“少爷让我捉蛇，要拿去书院咬一个姓薛的小子……”
“少爷要打断他的腿，我就找人……”
阿财一股脑地把能想到的阴损事都说了，他是真的遭不住打了。
这女人蒙着面，下手真狠，他再不招，都得去地下见他太奶了。
伍瑛娘手中的竹竿往前送了半寸，阿财的脖子瞬时冒出一道血痕。
“什么时候动手？”
“明、明晚。”
……
书院伙房每日都要供应不少师生的餐食，故而需要的菜量也多。
这一日，往常给书院送菜的老东没来，来送菜的是个二十来岁的汉子。
“我是小东，我老爹昨日伤了腰，下不了床，我来替我爹送菜。”
小东扛着两袋蔬菜往伙房走。
他一边走，一边注意着书院内的布局。
等进了伙房，看见伙房里有个手脚利索的老婆子在切菜，身形很壮实的一个少年在烧火。
那老婆子看了他一眼：“你是老东的儿子？”
“是啊。”小东把蔬菜放下。
“长得和你爹一点都不像。”
“我长得像我娘。”
那老婆子盯着他，仿佛是在看他有没有说谎。