陆庭轩轻声道：“班主，若有不对，我们随时撤离。”
顾明书却淡淡一笑，道：“到了这个地步，如何能退？”
他语气微微一顿，目光遥望远方，缓缓说道：“这一局，既已落子，便无回头路。”
慈溪商铺内，顾明书一行人到达后，春波领着他们入了铺子大厅，厅堂内焚着一炉檀香，淡淡的香气氤氲在空气里，令人心神微定。仆从们见客人来了，赶紧奉上热茶，摆上精致的糕点。
顾明书接过茶盏，微微颔首，温润地笑道：“春波姑娘不必多礼，我们稍等片刻便是。”
春波盈盈一礼，笑道：“公子客气了，掌柜的稍后便来，公子先用茶。”
顾明书不再言语，举盏轻抿了几口，眸色沉静如水。陆庭轩与子恒则暗暗观察四周，铺子的格局没什么异样，但他们始终保持着警觉。
春波伺候着，一边悄悄打量顾明书。她心里暗自琢磨着——顾公子倒是镇定自若，丝毫不见慌乱，看来胸有成竹。但他们此次前来，定是为了周靖川的事情，而小姐夹在其中，实在是左右为难。
她轻叹一声，眼底闪过一丝忧愁。小姐这些年来独自撑起这偌大的铺子，本就不易，如今又要面对这样的困局，实在是叫人心疼。
不多时，帘幕轻扬，一个身影缓缓走入厅堂。
红秀香身着一袭绯色长裙，眉眼间带着一抹沉静的韵味，她步履稳健，显然早已习惯在商场周旋的局势。她看了一眼众人，唇角微微上扬，语调淡然：“顾公子果然如约而至。”
顾明书微微一笑，起身作揖：“红掌柜，叨扰了，此番前来，还请移步隐秘的地方一叙。”
红秀香含笑点头，落座后轻抚袖角，道：“无妨，就依顾公子的意思。”
顾明书看着她，缓缓道：“红掌柜，那顾某就直言不讳了，此次前来，确有要事相询。”
红秀香敛了笑意，目光微动：“我知道，是关于周靖川的事吧？”
顾明书微微颔首：“不错。”
红秀香沉吟片刻，轻叹道：“公子若要问我与周靖川的关系，我可以坦诚相告，我与他并无私交，甚至多次避让，但奈何他身份特殊，我只能维持表面上的和气。”
顾明书点点头，神色略显缓和：“我信你。”
红秀香挑眉：“哦？公子倒是信得爽快。”
顾明书轻笑：“你若与周靖川有私交，今日也不会坦然与我相见。”
红秀香轻轻摇头，眼神中多了一丝无奈：“这世道，人与人之间的信任最是稀缺，顾公子能如此信我，倒让我有些意外。”
她顿了顿，神情渐渐认真：“实不相瞒，周靖川的野心极大，他不仅对我有所图谋，对整个商道也暗中伸手。最近，他在我铺子里布置了不少眼线，甚至有人威逼利诱，想让我配合他做些见不得光的事。”
顾明书目光微敛，语气沉了几分：“他究竟想要什么？”
红秀香眸色深沉，缓缓道：“钱财只是表象，他真正想要的，是势力。”
陆庭轩这时也开口：“红掌柜可知，他背后是否还有更大的支持者？”
红秀香微微皱眉：“这个……我目前没有确切的证据，但我敢肯定，他并非单独行动。他的行事风格越来越大胆，显然是仗着有人撑腰。”
顾明书思忖片刻，缓缓道：“若他当真与某股势力勾结，恐怕不仅仅是商道的问题，而是牵扯更深。”
红秀香点头：“正是如此。我本不愿牵扯其中，但他一直紧咬不放，若非今日公子前来，我也正想着如何应对。”
顾明书沉声道：“此事关系重大，我会让人暗中调查，红掌柜可否配合？”
红秀香神色郑重：“当然。公子既然信我，我亦不会袖手旁观。”
她顿了顿，又道：“不过公子也要小心，周靖川并非易与之辈，他对公子……似乎也存有敌意。我也听闻孙玦之死一事，有人平白无故的指证顾公子是疑犯，但我觉得他们空口无凭就乱指证，确实有损公子名誉。甚至还有可能连累到公子的明华园，这一看就是受人指使的。所以，我也愿助公子一臂之力。”
顾明书轻轻一笑，目光如琉璃般透彻：“他若有动作，我自不会坐以待毙。此番前来，我正是想从红掌柜这里打探一些消息。如果红掌柜和周靖川不熟，而且还受他威胁，那么，不妨我们合作一番如何？”
红秀香望着他，忽然叹了口气，语气中带着几分钦佩：“公子虽不在朝堂，却也步步为营，心思缜密……倒让我有些好奇，你是想如何合作？您不怀疑我的身份？万一我是他的细作，您不怕自己入局？”
顾明书微微一笑，淡淡道：“我不过是在这世间浮沉，寻一条能走下去的路罢了。如果畏手畏脚，那又如何有一番作为？怀疑的人，只是怀疑，又不一定成真。难道红掌柜确实是细作？”
红秀香意味深长地看了他一眼，缓缓道：“既然我已决定要与公子合作了，那么，公子也无需担心你所忧虑的事了。”
春波在一旁听着二人的对话，她原本担心自家小姐会被顾明书逼迫，可如今看来，双方倒更像是同盟，而非对立。
临行前，顾明书再次拱手道：“今日多谢红掌柜坦言相告，待有进一步消息，我会再来拜访。我们随时可以互通信件。”
红秀香微微一笑，眸光深邃：“好，我也等公子消息。”
目送顾明书一行人离去，红秀香静立在厅堂之中，目光微敛，仿佛在思索着什么。
春波在一旁轻声问道：“小姐，接下来我们如何应对？”
红秀香缓缓道：“静观其变，先看顾公子如何出手。”