马车在夜色中缓缓返回明华园，车轮碾过青石板，发出沉闷的响声。车厢内的气氛凝重，烛火微微摇曳，映照着三人各异的神情。顾明书坐在正中，眉头紧锁，手指有节奏地轻叩在膝上，似在思索着什么。陆庭轩与子恒对视一眼，皆能察觉到班主心中的犹豫和决断。
陆庭轩率先打破沉默，他沉声道：“班主，无论如何都须小心为上。红秀香此人背景不明，我们不知她是否与周靖川有私交，若她早已投靠，今日之事恐怕已经落入周靖川耳中。”
子恒也点头附和：“公子，庭轩兄所言极是。红秀香刻意约您明日相见，未必是坦诚以待，反倒可能是拖延之计。她今日未曾对您表露明显的敌意，但这恰恰令人忌惮——她既未拒绝，也未应允，显然在权衡。倘若她已投周靖川，那么今晚便是她通风报信的时机，明日之局，或许已被设下陷阱。”
顾明书未曾开口，眼神却微微一凝，缓缓垂眸。的确，他今日贸然提及周靖川，已经是一种试探，而红秀香的反应虽看似无害，实则藏着太多不确定的意味。若她真是周靖川的人，那么自己今日的举动岂非正好自投罗网？
他捏紧袖间的玉佩，心中掀起波澜。
沉思片刻，顾明书终于缓缓开口，声音透着坚定：“可是，若不去试探，又如何能掌握周靖川的动向？他这段时日小心谨慎，任何直接的调查都会打草惊蛇。我唯有借助红秀香，方可知晓其中一二。”
陆庭轩闻言，眼中闪过一丝焦虑，立刻道：“班主，此事未必不能再缓几日。周靖川虽行事谨慎，但他也不会无故针对您。眼下我们尚未掌握他的实证，若他要对付您，怕是也得寻个名头。可若您贸然行事，反而会给他提供借口。”
子恒亦皱眉道：“公子，属下斗胆直言，您所虑者皆有道理，但事急则生变。红秀香的立场尚不明朗，她若真是周靖川的眼线，明日之局，便是龙潭虎穴。您一个人前去，难免孤立无援。”
顾明书静静听着，指尖在袖间微微摩挲，心中的天平在摇摆。他的理智告诉他，陆庭轩与子恒的忧虑不无道理，可他的直觉却告诉他，红秀香并非完全靠向周靖川的人，至少她今日之态，并未表现出绝对的敌意。
沉默良久，顾明书终于下定决心，他目光坚定，语气沉稳：“子恒，派人将此事告知萧将军，就说我今日已会见红秀香，并提及周靖川。”
子恒微微一惊：“公子是想……”
“若明日之事有变，萧将军亦能有所准备。”顾明书缓缓道，目光深邃，“他虽不便直接插手，但至少不会对此事一无所知。”
子恒迟疑了一瞬，终是拱手领命：“属下这就派人传信。”
陆庭轩看着顾明书，嘴唇微微抿紧，欲言又止，终究叹了口气：“既然班主已决意如此，我与子恒明日随您同行，务必万分小心。”
顾明书轻轻颔首，目光深邃如夜色——他已无退路，唯有向前。
萧府书房内，烛火幽幽，映照着萧长瑜眉间的沉重与焦虑。
燕子坞毕恭毕敬地站在书案前，目光沉稳，低声汇报道：“将军，李庭来信说，湖州的事已有十足证据。他们秘密跟踪一段时日，发现周靖川的手下与几位盐商交易，证据确凿。其中一部分私盐已流入民间，而另一部分甚至流向了边疆。”
萧长瑜缓缓抬眼，声音低沉：“可有进一步线索？”
燕子坞点头，取出一份密函呈上：“不仅如此，李庭还查出这条私盐贩卖链条早已形成体系，涵盖了供应链、生产链，各个环节都有人操控。他们已抓获几名重要人物，正秘密押送至京，待命听候您的进一步指示。”
萧长瑜接过信函，指尖摩挲着信封的边缘，眸光冷沉如霜。他沉默片刻后，缓缓道：“做得不错。继续派人盯紧此事，务必滴水不漏。此事牵扯甚广，不到最后关头，不可惊动旁人。”
燕子坞拱手应声：“属下明白，定不会露出破绽。”
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声，阿苏尔轻叩房门。
“进来。”萧长瑜淡淡说道。
阿苏尔推门而入，单膝跪地：“将军，顾公子派人传信来了。”
萧长瑜眉头微蹙：“何事？”
阿苏尔如实禀报：“顾公子今日已见了红秀香，并与她提及周靖川。然而，红秀香未曾多言，只说与周靖川只是相识，未曾有深交。顾公子说明日再去与她详谈。”
萧长瑜一怔，眼中透出一丝不悦，心中陡然涌起焦虑。
他沉声道：“明书为何不先与我商量，便自行行动？他难道不知红秀香的底细尚未查清，此举极为冒险？”
燕子坞见状，试探性地开口：“将军，可有不妥？”
萧长瑜抬眼，眉间隐隐透着怒意：“我已多次嘱咐他不必亲自涉险，他却不听。红秀香是何等人物，我们尚未摸清底细，若她与周靖川有牵连，那明书岂不是自投罗网？”
他语气愈发沉重，目光犀利地扫过房内众人：“他若想帮我，也该听从安排，而不是如此贸然行事。”
燕子坞轻叹一声，拱手劝道：“将军息怒。顾公子一向心思缜密，断不会贸然行动。他既敢去，定然有所把握。再者，顾公子也是有勇有谋之人，必是深思熟虑后做的决定。而且公子自幼经历过诸多事，也深谙人情世故，定有其筹谋。”
萧长瑜深深吸了一口气，缓缓压下心头的烦躁。可他终究难以安心，双手紧攥成拳，心里隐隐作痛。
“他总是这样，不想给我添麻烦，可他却不知我有多不想看到他涉险……”他的声音低沉，透着无奈，“他不肯让我独自承担风雨，却也从不顾及自身安危。”
阿苏尔犹豫片刻，试探着说道：“将军若担心，不如派人暗中保护顾公子？”
萧长瑜垂眸思索片刻，终于下令：“燕子坞，明日你亲自去，暗中护着明书，若有危机，再出手。”
燕子坞拱手领命：“属下遵命。”
待两人退下，书房内陷入一片静谧。萧长瑜抬眼望向窗外，夜色寂静，星辰黯淡。
他忽然觉得心里沉得厉害，仿佛一块巨石压在胸口，让他喘不过气来。
“明书……”他低声喃喃，眼神幽深复杂。
他不是不信顾明书的智慧和谨慎，可是——只要一想到他可能陷入危险，他的心便无法平静。他不愿经历这样的危机，也不愿让顾明书承受任何伤害。
他缓缓闭上眼，手指紧紧扣住桌案，指节泛白。