时间会改变很多人，二十年前的分部干员也是如此。
谁都没办法保证他们还是同伴，谨慎是必要的。
“什么时候上的船？”王锦冷声询问。
“覆灭之后，幽灵船来掠夺，把重伤的我们捡了回去。”鹈鹕简短地回着话。
“你们身上的变化是怎么回事？”
“这个…”鹈鹕挣扎着转过身，给王锦看着前胸印着的六芒星烙印。
“这是契约，是船长让所有水手背负的代价，是长达几个世纪的诅咒。”
烙印似乎也具备着禁言的功能，鹈鹕只能用模糊不清的话传递信息。
王锦点点头，问出了最后一个问题。
“船长在哪？我一直没看到他。”
话语脱口而出的瞬间，鹈鹕和海鸥面色变得无比难看，像是预料到了会发生什么。
鹈鹕闭上嘴，一副讳莫如深的样子。
反而是海鸥咬咬牙，勉强回应：“…他无处不在。”
嘭！
几乎是同时，厨房里的温度骤然提升了数倍。
许多不应该出现的东西，在转瞬之间便扩散到了整个厨房。
硫磺，硝烟，火药，滚滚浓烟。
仿佛一小片地狱跟现实产生了交汇，高温灼烧着墙壁与地板，发出难闻的焦糊味。
光芒闪烁，浓烟中仿佛发生了红星崩塌般的巨变。
紧接着，皮靴踏在地面上。
消瘦却高大的男人从浓烟中迈步而出，胡须下的金牙微微颤动着，他露出笑容。
“鹈鹕，海鸥，怎么回事？”男人的声音嘶哑低沉，带着浓重的混响。
“…”王锦打量着男人。
装饰黄金纽扣与肩章的天鹅绒大衣，嵌着水晶的船长帽，就连腰刀都镶着四五颗红宝石。
乱糟糟的黑色胡子用银环分成一缕缕，尾部挂着宝石吊坠，随着动作叮当作响。
他比其他海盗都要干枯，却又显得更加壮硕——他的骨骼似乎比普通人粗壮几倍，哪怕皮包骨头，肩膀也宽阔到不可思议。
富贵与贫穷，壮硕与枯瘦，这些特制同时出现在他身上，带来了不可思议的压迫感。
不需要别人介绍，王锦几乎是瞬间就认出了这是谁。
飞行荷兰人号的船长，无处不在的男人。
单从气质来看，他并不太像海盗，反而带着战场与军营独有的气息。
他更像是暂时沉寂下去的活火山，那双眸子仿佛随时都会爆发出无穷无尽的熔岩。
莲咽了口唾沫，下意识凑到王锦身边，跟他并排站着。
事态的发展逐渐发出了控制，任谁也想不到，幽灵船的船长会以这种方式突然出现在后厨。
而且…他能叫出船员的名字。
王锦和莲这种半路摸上来的卧底，被抓到只是时间问题。
“该死。”王锦在心里小声骂了一句。
必须撑过这一关，才能成功把克薇薇下了毒的菜端到餐厅，让海盗们吃下去。
只能趁着还没抬头，船长还没看到自己的脸，在这短短几秒钟内找到破局方法。
“杀了他。”
王锦想到了先下手为强，虽然这是最糟糕的方法，可确实行之有效。
他闭上双眼。
时间如同静止。
短短一瞬间，仿佛有几十道虚影从他身上扩散而出，从各个方位扑向船长。
或手持双刀，或身着烈焰，或升腾死意，或围绕红铁，或投掷香炉，或覆盖阴影，或是站在原地，高声呼喝。
那是王锦的一个个计划，是他需要在瞬息之间做出的攻击抉择。
哪种攻击方式胜算最大？找哪个角度，用什么武器，才能尽量保全自己？
每个虚影都是种可能性，王锦要做的，是从中找到唯一能走通的。
可惜，那高大干枯的男人仿佛深渊一般，吞噬着一个又一个虚影。
双刀被挡开，烈焰与死意扑了个空，猩红武装与迈达斯之哀同样如此。
王锦对这男人的了解几乎是空白，穷举法很难给出结果。
再次睁开眼睛时，虚影尽数回归身体，王锦什么都没做。
他看到了暴跳而起的鹈鹕，也看到了以身犯险之外的另一种可能。
“他妈的！我就想提前吃两口，你至于不至于？”
鹈鹕恶狠狠地冲向王锦，把他按在地上，一拳又一拳往头上招呼。
王锦没露出破绽。