她看向小月手中的纸条，“这是知意给你的？”
小月偷笑，“是啊，知意现在可是大姑娘身边最得力的人，连旧日的朋友都没空见。不过她刚刚告诉我，晚上会来拜见您。”
苏瑾瑶微微挑眉，“那就好，让她来吧，我有些话想问她。”
看来这段时间在庄子上，苏悦宁确实经历了一些事情，连一向自信的知意都变得谨慎起来。
苏瑾瑶随后也前往书房，发现苏悦宁已经在里面，正帮父亲研墨，想要表现自己的乖巧。尽管努力装作孝顺的模样，但她说出来的话依旧充满了酸溜溜的味道。
“爹，您不知道，二妹妹收了陈湄那么点礼物，高兴得像没见过世面似的，真让人觉得尴尬。要不是我及时打圆场，怕是会把咱们家的脸都丢尽了。”
蔡父最近一直在反省自己对女儿的教育，本已静下心来读书练字，却被苏悦宁打断，心中不免烦躁。
听到她这番尖刻的话，终于忍不住放下笔，严肃地说：
“你妹妹待人真诚友善，所以人人都喜欢她，到你嘴里就成了虚伪奉承。你到底会不会说话，还是存心来找茬。”
苏悦宁吓得肩膀直抖，“爹，我不是这个意思，您怎么这样误解我。”
蔡父压下怒气，语气温和地说：“只要你没有这个念头就好。你妹妹不仅善良而且聪明伶俐，如果你能从她身上学到一些优点，那可是再好不过的事了。”
苏悦宁的脸色阴晴不定，最终还是忍不住说道：“陈都统与父亲的关系一直不太融洽，我怎么能在他女儿面前丢脸呢？”
恰逢此时，苏瑾瑶走了进来，听到了这番对话，不由自主地轻笑出声。
屋内的两人都转头看向她。
蔡父见状，语气缓和下来：“瑶儿，你觉得你姐姐说得对吗？”
面对苏悦宁略带敌意的目光，苏瑾瑶优雅地走进房间，脸上挂着甜美的笑容回答道：
“父亲对大姐可能严厉了一些。大姐一直在姨娘的教导下成长，难免会受到一些影响。
这些道理，应该是由父亲亲自教导才对。”
这话让苏悦宁感到一阵不适，似乎是在暗示她缺乏洞察力，如同方姨娘一样。
然而，蔡父并没有察觉到这句话的不妥，反而觉得心里舒服了一些：
“我和陈都统都是为朝廷效力，虽然有时会有分歧，但都是为了更好地为陛下服务，并非真的不和睦。”
苏瑾瑶接着说：“所谓的不睦不过是空穴来风，如果大姐在陈姑娘面前表现出不满，旁人可能会误以为父亲对同僚有所不满呢。”
苏悦宁一时语塞，不明白为何自己一贯的认知突然变得不合时宜，只觉得自己的观点显得狭隘而不够大气。
离开书房后，苏悦宁第一次来到了侧厢的佛堂。她让侍女知意给守门的老妇人一些银子，打发走知意后独自进入。
佛堂内光线昏暗，这里位于府邸的偏僻角落。
方姨娘正跪在佛像前祈祷，听到动静起初以为是送饭的人来了，直到感觉到不对劲才抬起头，直直地看着苏悦宁。
当两人目光交汇时，方姨娘眼中立刻流露出激动的喜悦。
“宁儿，真的是你吗？你终于回来了，你是来救母亲的吗？”
苏悦宁心中满是惊讶，尽管努力掩饰，但还是露出了些许表情。
毕竟，眼前的方姨娘变化太大了，曾经那个保养得宜、容貌秀丽的母亲如今看起来憔悴许多，皮肤不再紧致，眼下的阴影让她看上去更像是一位年长的仆人而非府中的姨娘。
苏悦宁心头涌动着复杂的情绪，不知是恐惧还是厌烦，只觉得一股强烈的冲动驱使她想要逃离这个地方。
这时，方姨娘急匆匆地冲上前，“宁儿，你回来了。”
苏悦宁愤怒的说道：“我有这样一个母亲，现在连父亲都对我冷淡了。我即将议婚，您的行为却让我陷入困境，难道您对我不感到一丝愧疚吗？”
方姨娘愣住了，渐渐提高声音：“你竟然责怪我？我是你的母亲，你不感恩也就罢了，怎能如此无情。”
“我姓苏，您姓方，您作为女子生育子女本就是分内之事，我若要感恩，也是感谢父亲的努力。难道嫁给别人就不会生孩子了吗？
父亲对您宽容，您却背叛他，真正无情无义的是您。”苏悦宁冷笑回应。
方姨娘没料到女儿会这么说。她自认为一生不算坏，偶尔算计也只是为了孩子们能有更好的前途。
然而，在女儿眼中，这一切似乎都是理所当然，甚至比不上丈夫？
“好，既然你看不起我，今天找我到底为何？总不会只是来看看我过得如何吧。”方姨娘拭去泪水，转过身，不愿再显露软弱。
“如今父亲因为你疏远了我，你难道不反省一下，想想怎么帮帮我吗？”苏悦宁满眼恨意地质问道。
方姨娘冷静下来，高傲地背对着女儿说：“既然你觉得我帮不了你，又何必来找我？去找那些你看重的人吧。”
苏悦宁生气地跺脚，“你怎么这么固执啊！”
方姨娘面无表情，“老爷让我在这里专心修行，你擅自闯进来，不怕他更不喜欢你吗？”
苏悦宁被她的话刺痛，气愤地说：“没见过像你这样狠心的母亲，眼睁睁看女儿受苦也不管。以后别想我再叫你一声妈！”说完便气呼呼地走了。
佛堂里，方姨娘露出一丝悲伤的苦笑。这就是她亲手养大的女儿啊。是她的教导出了问题，还是血脉中就有这样的冷漠呢？
另一边，知意按照苏悦宁的指示，在夜晚悄悄前往太初院。
她在门外大声喊道：“二小姐，大小姐在外受苦，您却在家享福，现在大小姐回来了，您还不给她面子，不怕被人背后议论吗？”
彩霞怒气冲冲地出现，两人推搡着进了屋子。
门一关上，刚才还泼辣的知意立刻跪下，向苏瑾瑶磕头感谢：“多谢二小姐的帮助，要是没有您的银子，我怕是早就没命了。”
原来在庄子里，环境恶劣，仆人们也刁钻。
她们只给了一间屋住，其他事情一概不管。
苏悦宁懒散成性，所有的事都丢给了知意。
即便知意手脚麻利，开始时也被累病了，差点丧命。