宁元舜看了一眼旁边坐着的侍女，面露难色：“姑娘不必客气，我只是见义勇为，谈不上什么恩情。”
苏悦宁抬头：“在困境中才更能看出谁是真心朋友，我知道这世上总有人能理解我。”
“我们今天共同经历了困难，将来有机会我定会报答。”苏悦宁真诚地说。
宁元舜心中暗自焦急，不想让她在这种场合下说这些话，但又不好直接阻止。
“你为人正直善良，本该与二妹妹成就一段佳缘。但她现在自以为攀上了高枝，轻易放弃了你，她不知道自己错过了多么好的人。”苏悦宁感慨道。
宁元舜感到一阵羞愧和痛苦交织，不明白她说这些话的目的何在。
夜幕降临，寒风渐起，两人被迫继续跪着。只要他们表现出一丝软弱，守卫就会严厉喝止。
到了深夜，两人的膝盖麻木且疼痛难忍，几乎难以承受这种折磨。
而此时，苏瑾瑶正在书房内，蔡父显得有些尴尬……
苏瑾瑶听到父亲的话，心里猛地一紧。
谢恩？这不仅仅是礼仪那么简单。在朝臣们的眼里，这等同于公开宣告端亲王府和苏府的关系非比寻常。
而就在不久前，端亲王才对她的姐姐苏悦宁施加了惩罚——罚跪。
现在又要他们去谢恩，这不是前后矛盾吗？
这让苏悦宁情何以堪？
她曾经想着利用端亲王的力量来提升自己的地位，打压苏悦宁的威风。
但没想到事情进展得太过顺利，这让她感到不安。
她隐约觉得，这样的便利背后肯定隐藏着更大的代价，一个她可能无法承受的代价。
看到女儿沉默不语，蔡父再次询问：“乖女，你在书院读书时，老师有没有教过这些规矩？”
苏瑾瑶摇摇头，然后讲述了端亲王如何处置了苏悦宁的事情，“王爷这样做，可能是想告诉父亲，他并非针对苏府，只是教训大姐而已。”
蔡父的眉头皱得像条毛毛虫，语气变得沉重起来，“我一直以为悦宁是个稳重的人，没想到……唉，都是我太宠她，让她变得目中无人。在外人面前，她竟然敢冒犯端亲王。”
想了想，他又说：“如果按照你说的，那王爷确实给苏府留了面子。否则，我们就该去请罪，而不是谢恩了。”
蔡父虽然战功显赫，但在官场上的经验并不丰富，这也是他多年来官职未有大变动的原因之一。面对如此高贵且威名远播的端亲王，他心中不免有些畏惧。
父女俩面面相觑，最终蔡父决定：“既然这样，我们明天去谢恩吧。今天晚上就去，可能会被误解为替悦宁求情，显得不知好歹。”
苏瑾瑶同意地点点头，“那父亲是打算明天去拜访了？”
“是的，今夜就去怕给人误会，还是等明天。”说到这里，他叹了口气：
“不过让悦宁跪一天一夜确实有点过分，但她最近的行为确实需要改正。我会提前安排大夫在家等着，等她回来就能得到妥善照料，希望这次能让她吸取教训。”
这一晚，父女俩都难以入眠，各自想着心事。
蔡父害怕面对那些高高在上的大人物，而苏瑾瑶的心情则复杂得多。
作为一个深闺女子，她本不该有机会接触到像端亲王这样尊贵的人物。
前世的记忆中，直到被送入端亲王府成为妾室，她才第一次见到端亲王的面容。
然而重生之后，不到一个月的时间里，她已经多次与端亲王相遇。
特别是今天，那只曾紧紧握住她腰间的手，那股灼热的感觉几乎立刻让她感到一阵头皮发麻的危险。
即便此刻，那种触感似乎还残留在她的皮肤上，在寂静的夜晚里愈发让她心跳加速。
为什么事情变得如此不同？难道这一切只是巧合吗？
苏瑾瑶躺在床上，手指不自觉地抠着锦被。她心中隐约有一个猜测，但又觉得这个想法太过荒谬，难以置信。
思绪如同乱麻一般纠缠不清，让她既疲惫又兴奋不已。
迷迷糊糊间，她突然感觉到一种强烈的下坠感，这突如其来的惊恐使她瞬间清醒过来，再也无法入睡。
第二日早晨，她拖着沉重的脚步前往书院。妹妹方梦怜看起来也无精打采，显然昨日的经历让她受到了不小的惊吓。
当马车经过山脚时，她们看见了姐姐苏悦宁仍然跪在地上，脸色苍白如纸。昨晚她还勉强保持着尊严，现在却因为一整夜的煎熬而显得虚弱无力。
看到苏家马车经过，苏悦宁费力睁开眼，眼中闪过一丝仇恨。方梦怜正好与她目光相遇，吓得连忙放下帘子。
“二姐，大姐这次遭遇这样的折磨，必定对我们恨之入骨。一旦她恢复过来，绝不会放过我们。”方梦怜担忧地说。
“与其坐以待毙，担心灾难何时降临，不如我们主动出击，掌握自己的命运。”
苏瑾瑶努力振作精神，掩盖住内心的不安，平静地说：“如果我们想要改变现状，就必须采取行动。”
她的眼神明亮而坚定，让方梦怜感觉自己的一切心思都暴露无遗：“表妹，我昨日已经告诉你该怎么做。如果你真心想出人头地，我会全力支持你。但如果还想利用我达到你的目的……”
苏瑾瑶的笑容温和，但她的话却让方梦怜的心猛地一紧。
“你有没有大表姐的胆量，能承受这样的惩罚呢？”
苏瑾瑶轻轻敲了敲马车窗框，笃笃的声音在车厢里显得格外沉重。方梦怜低着头，脖子缩成一团，不敢直视她的眼睛。
话说到这份上，何必这么吓人呢？
这天，书院里异常安静，连平时活泼的秦膤盈也在课间静静地坐着，手中紧握着书本。空气中弥漫着一股即将爆发的紧张气息。
放学时分，姐妹俩下山，看见蔡父已经派了怀景来接苏悦宁。
经过了一昼夜的跪拜，苏悦宁已憔悴不堪，面色苍白地侧躺在地上，嘴唇干裂起皮。
她的面前站着秦膤盈的侍女，还在不停地对她冷嘲热讽。
终于，那侍女让开身子，彩云和绿昀在怀景的示意下小心翼翼地扶起了苏悦宁，并顺带将宁元舜也送回去了。