“要不……让汉子们来弄？”林孙氏怯生生提议，手指无意识绞着衣角，灶房里蒸腾的热气裹着面香，却驱不散众人眉间的阴云。
林秦氏急急摆手：“男人出海得使全力摇橷，回来哪能再折腾！海上风浪里搏命的人，气力耗尽了可怎么活！”
“说得在理，男人干不了这些。”几个妇人连声附和。
夏暖暖攥着衣角，这才觉出自己把事情想得简单了。
村长敲了敲烟杆：“暖暖啊，咱们族里刚办起学堂，万不能沾商贾之事。
你瞧那商籍子弟，连科举场都进不得，穿绸缎要挨板子，骑不得马坐不得轿，倒不如踏踏实实捕鱼种田。”老村长望着晒场边新修的学堂，檐角还挂着红绸。
堂屋里突然安静下来，海风卷着咸腥味从窗缝钻进来，在座众人都清楚，去年镇上米铺王家的小大人考中童生，却因商籍被夺了功名，如今整日酗酒。
“村长叔，咱这是学农人卖自家编的草鞋、晒的鱼鲞呢。”夏暖暖指尖轻叩案几，“您看镇东头张老汉，农闲时卖麦芽糖不也没入商籍？”
老村长捋着花白胡须沉吟半晌：“既这么说……试试也罢。”
“等做出面碱，咱们往塔岗镇酒楼送！”夏暖暖话音未落，林秦氏已拍着膝盖嚷起来：“暖暖发话我就干！”
“让林立去谈门路？他在酒楼当差熟门路。”
“可别！上回咱的鲜鱼叫他拿去卖，平白比市价贱三成！”
七嘴八舌间，众人目光又聚到夏暖暖身上。
“那我先去镇上摸摸行情。”送走族人后，夏暖暖独坐灯下，烛火在窗纸投下晃动的影子，她盯着案上雪白的面碱，忽然抓起陶碗，或许该改卖现成的蒸饼？农人卖吃食总不算经商。
夏暖暖深知财不露白的道理，虽然造香皂、烧玻璃这些暴利营生对她易如反掌，但以侯涛林氏如今的根基，根本守不住金山银山。
在大庆这方天地，真正的财富始终攥在世家大族手中，若没有权势傍身，再会赚钱也不过是权贵眼中的肥羊。
“授人以鱼不如授人以渔。”夏暖暖心里清楚，自己不能大包大揽，若一味拿钱贴补，族人未必感恩，反而可能生出祸端。
她得寻个细水长流的法子，既能让族人自力更生，又不至惹人眼红。
这日恰逢族学休沐，天刚蒙蒙亮，主仆三人的马车便碾着青石板路驶向塔岗镇，街边早点摊热气腾腾，食客们捧着碗吃得香甜。
彩霞捧着面碱挨家推销，可任凭她说破嘴皮，掌柜们只当耳旁风，老主顾们日日捧场，何必费事添新方子？
眼见日头渐高，夏暖暖掀开车帘：“罢了，咱们去小溪镇。”
作为鄮县县治，小溪镇果然不同凡响。
南北客商穿梭如织，酒旗招展的食肆鳞次栉比，夏暖暖这回专挑气派酒楼登门，可即便她亲自出马，那些精明掌柜也只当她是来骗银子的江湖术士。
“娘子，要不咱们回吧？”石坤奴青云看着自家主人垂头丧气的模样，忍不住出声。
夏暖暖望着车窗外掠过的飞檐斗拱，忽然瞥见一处朱漆碧瓦的三层楼阁，四面粉绸幌子猎猎作响，“悦宾楼“三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，这正是江南道首屈一指的连锁酒楼。
“最后试一次。”她整了整石榴红襦裙，扶着彩霞的手踏上车辕，门口迎客的伙计见这阵仗，忙不迭躬身引路：“贵客可有预定？”
夏暖暖径直走到柜台前，隔着帷帽白纱道：“我有秘方能让面食不泛酸、更松软，烦请掌柜出来一叙。”
堂倌瞧着眼前锦衣华服的小娘子，面露诧异：“这当口正是午市最忙时，掌柜怕是不得空，小娘子若要做买卖，不如请家中父兄改日再来？”
彩霞会意掏出十枚铜钱塞过去，叮当声未落，堂倌已满脸堆笑掀帘往后厨去了，不过半盏茶工夫，掌柜掀帘出来，却只听了两句便连连摆手：“后厨正忙，改日再议！”
帷帽下传来一声轻叹，彩霞瞧着大堂里推杯换盏的食客，轻声道：“要不咱们回塔岗镇找林立大人试试？”
马车轱辘碾过青石板路，夏暖暖摘下帷帽，望着匣中雪白的面碱苦笑：“罢了，且让林立在行当里试试水。”
说话间将成本价与市价细细说与林立，末了又叮嘱：“纵使亏了也不打紧，权当长见识。”
林立如今算盘打得噼啪响，早不是当初码头任人宰割的愣头青。
待夏暖暖走后，正清点货箱时忽闻老友单新俞的吆喝，这在小溪镇迎客楼当帮厨的汉子，总想着有朝一日能掌勺当家。
今日照例来订海货，见着那匣面碱却两眼放光：“好兄弟，这稀罕物匀我些可好？”
原来迎客楼正为蒸饼发酸犯愁，单新俞早听闻长安城贵人喜食松软面点，偏生这海边湿气重，面食总欠三分火候。
这日他揣着面碱回后厨试做，蒸笼揭盖时满室麦香，面团竟如云絮般蓬松，惊得掌勺师傅连声追问。
“林立哥，刚才那位真是你们石家庄新认的神女吗？”
林立点头承认：“是啊，你这时候来是想买海鲜了吗？”
“差不多吧，跟我来下，有事跟你商量。”单新俞拉着林立往客栈外走，“我们去方家茶肆喝杯茶，顺便听听小曲儿。”
林立调侃道：“你这是发疯了吗？钱多得没处花？”
单新俞有些不满：“你到底去不去？”
林立笑着回应：“难得见你这个铁公鸡愿意拔毛，我怎么可能不去？当然去！现在过了中午，店里也没什么客人，正好偷个懒。”
两人迅速来到方家茶肆，找了个安静的角落坐下，点了一壶最便宜的茶。
几杯茶下肚后，单新俞才切入正题：“老林，我就直说了，之前你在酒楼和你们那位神女的对话我都听到了，你真的有一种能去除面食酸味、还能让面食更蓬松的秘方？”