“母亲。”世子轻轻拉起她的手，温柔地笑了笑，“笑一笑吧。您调查得很清楚，徐大当家渴望获得官职。
对于父王麾下的各个职位，我都了如指掌，并知道怎样做才能满足他的愿望。我有信心能说服他从十三叔那边转向我们。
而且，母亲与徐夫人交情深厚，曾经救过徐大当家的娘子和儿子，这对我们来说是额外的安全保障。”
林桃闭上眼睛，深吸一口气后说：“走吧，上马，我们去盐帮。”
到了盐帮，她直接带着随从求见徐大当家。
此时的徐大当家正因贺常睿的要求而苦恼，对方要求立即派遣船只南下运送粮草。
然而暴风雨即将来临，即便是经验丰富的船员也不敢保证能够安全抵达滇州。
“大哥。”助手提醒道：“贺十三的人已经多次催促，甚至威胁说如果我们耽误了他的大事……”
“那就让他们试试。”徐大当家愤怒地打断，“竟敢如此无礼，若非顾忌……我岂会容忍？”
一边是兄弟们的生命安危，另一边是建立功业的机会，徐大当家陷入了两难境地。
这时，智囊文先生分析道：“贺十三此人不可靠。其手下虽然有求于我们，态度却盛气凌人，将来很可能过河拆桥。
帮助他不仅可能惹怒镇南王，即便贺十三获胜，我们也难以确保自己的利益。
更何况，此次行动已经打破了漕盐两帮之间的界限，事态一旦扩大，恐怕难以收拾。”
正当徐大当家犹豫不决时，听说林桃母子前来拜访。
原本只想借此机会暂时避开难题，便同意接见。
然而，当看到世子自信满满的样子，他意识到这次来访并不简单。
“徐大当家，今日来访并非闲谈。我想和您讨论一个关于滇州局势的重要信息，以及贺常睿的真实意图，希望能帮助您做出正确的选择。”
世子的话稳重有力，瞬间吸引了所有人的注意。
徐大当家看到对方从容镇定，内心不由得起了一丝敬意，但脸上依旧波澜不惊。
他将一只脚搭在座位上，半眯着眼睛说道：“说吧。”
世子找了个位置坐下，开始讲述镇南王府内部的纷争。他有条不紊地分析了局势，既讲道理也诉情感，从贺常广原有的势力和道德支持两方面进行解释。
站在世子身后的林桃，听着他的言辞清晰有力，心中对他的尊敬如同江水般连绵不绝。
“你是什么人？”徐大当家用审视的目光打量着这个直言不讳的年轻人。
“我是镇南王世子，贺景荣。”世子的回答坚定而响亮。
林桃递上了贺常广的私印作为凭证：“这是镇南王的私印，请大当家过目。”
狄子丘接过私印递给徐大当家时，不经意间触碰到林桃的手掌，那柔软细腻与淡淡药香让他微微一怔。
徐大当家仔细检查了私印，然后交给旁边的文先生确认。
文先生看过后表示：“这私印无论是材质还是刻字，都看不出是伪造的。”
虽然心内思绪万千，但徐大当家的神情依然平静如水。
他把私印放在桌上，转动着拇指上的扳指问道：“你的条件是什么？”
“贺常睿答应你的条件，我都可以代表父王接受，如果你还有其他要求，现在一起提出。”
徐大当家忽然露出一抹微笑，转向林桃：“林娘子，你能告诉我这到底是怎么回事吗？为什么镇南王世子会成为你的孩子？而且你怎么知道我和贺常睿之间的交易？”
林桃早有准备，从容答道：“世子病重，镇南王遍寻名医，是我治愈了他。
世子对我十分信任，在贺常睿叛乱后，为了保护这位唯一的继承人，镇南王请求我照顾他，让我对外宣称他是我的儿子。
至于你和贺常睿的事……”她不会出卖小七，“那天我在堤坝上散步，偶然听到一些西南口音的人提到贺常睿和粮草，因此猜到了一部分真相。”
外面的鸟船上，贺常睿的支持者们严阵以待，气氛紧张。
徐大当家轻拍扶手，不满地说：“这些人真是成事不足败事有余。如果他们是我的手下，非得惩罚不可。”
世子接着说：“大当家，所有情况你已经了解。无论你想要什么，我父亲都会比贺常睿更值得信赖。只要你愿意把粮食交给我父亲，我可以留下来做人质。”
徐大当家即便原本有所怀疑，但在目睹了世子的真诚后，也不得不相信他的身份，更何况他还持有镇南王的信物。
不过，他已经向贺常睿做出了承诺，滇州的情况不明朗，万一贺常睿占了上风，自己背弃承诺岂不是自找麻烦？
见徐大当家手指不停地敲击着扶手，林桃明白他在犹豫，于是与世子交换了一个眼神后继续说：“我有一个更适合大当家的选择。”
徐大当家眯着眼，打量着眼前这位女子，她从一开始就不像普通人家的闺秀。
起初以为她只是一位医术高明的医生，后来才发现，她的胆识远超常人。
“盐帮历经百年，传承至今实属不易。”林桃平静地说道：
“我理解您想为家族增光的心情，也明白您在两派之间犹豫不决的苦衷。您可以按计划运送这批粮草，但航行途中若发生意外，那也是人力无法预测的事情。”
世子点头附和：“只要您保持中立，实际上就是在帮助我们。即便贺常睿侥幸存活，最多也只是不满，不会将怒火迁移到盐帮身上。”
“几百艘船和上千兄弟的生命，我不能轻易冒险。”徐大当家回答，但他内心的动摇显而易见。
林桃接着说：“盐帮的人水性极佳，在水中逃生或隐藏应该不是难事。
船可以凿沉或者藏匿起来，等滇州的事平息后，再做处理。
最坏的情况不过是改名换姓、重新改装船只，不会有性命之忧。”
正当徐大当家考虑时，徐夫人突然闯了进来，一身红衣，气势汹汹。
“林妹妹在这里做什么？”她问了一句，便转向夫君质问起那些冒犯她手下人的官府人员。
徐大当家起身回应：“谁动你的人了？”