烂肉面，烂肉面，说起来是肉。
其实都是一些肉铺剃下来的边角料和着一些死猫烂狗炖的一锅烂肉。
平常也就罢了，这几日便是解试，吃坏了肚子，那可不是小事。
两碗简单的素面，对张元钧来说，丝毫不下于当日酒楼的盛宴。
待到他放下碗筷，打了一个饱嗝儿，那摊主走了过来，问道：
“怎么样？我这手艺可还凑合？”
张元钧闻言一边不顾形象的摸着肚子，一边竖起了一个大拇指道：
“掌柜的手艺堪称一绝，这是我近日吃过最香也是最踏实一顿饭。”
摊主一边收拾碗筷，一边道：
“踏实好，踏实好，这招牌我很满意，你以后尽管来。”
解试三天，考下来并不容易。
特别是在张元钧囊中羞涩的情况下。
三天的白水、大饼和咸菜，让他走出号房的时候，连步伐都是虚浮的。
也正是这三天，才让张元钧更加认识到了手中朱笔的珍贵。
三日的白水大饼，身体都有些扛不住了，但只要朱笔在手，他的头脑始终都是清醒的。
所以张元钧出了贡院的第一时间，便没有丝毫犹豫直奔面摊而去。
不是为了吃上那一口素面，而是为了交还朱笔。
他生怕再晚上一些，自己会生出贪念，将这笔墨昧下。
待张元钧急急忙忙的赶到面摊之时，却并没有看到陈年的影子。
面摊的四张桌子被坐的满满当当，那摊主一边煮面一边四处张望。
见到张元钧匆匆赶来，摊主面上一喜，大声道：
“书生，快来，面快好了！”
张元钧见此却是没有立即应声，他打量了一圈周围的食客，开口问道：
“王掌柜今日可见到前几天那个小兄弟？”
王掌柜长筷捞起锅中白面，将之放入碗中道;
“那个借你笔墨的小兄弟？还没来呢。”
说着，王掌柜从旁边的锅上的蒸屉中端出了一个海碗，往面上一浇，递给了张元钧。
张元钧看着那面上盖的满满当当的肥肉，表情一愣道：
“王掌柜，这是”
摊主将空了一半的海碗放入蒸屉之中，摆了摆手道：
“托你的福，自从换了这招牌，我这面摊生意是越来越好了。”
“放心，这都是好肉，算是一点心意。”
张元钧犹豫了一下，端着碗开口问道：
“多谢掌柜的，这几日那小兄弟可曾来过？”
摊主一边忙活一边摇头道：
“这几天都没见到。你们不是约好了吗？兴许正在来的路上。锅里那半碗就是给他留的。”
张元钧用空着的手摸了摸胸口的笔墨，回道：
“那我就先代小兄弟谢谢掌柜的，我在此等上一等。”
然而这一等，就是七日。
连续吃了多日的白食，即便那摊主有言在先，也免不了周围人说闲话。