天色昏暗阴沉，应家的院子里，闻颜被反绑着双手，跪在地上。
一个穿着红色官服的官老爷，举着一把巨大的铡刀，朝闻颜的脖颈砍去。
人头滚落。
滚烫的鲜血喷了乔婆子一脸。
“啊——”乔婆子双腿一软，跌坐在地。
大官步步逼近，虎目瞪视着她：“闻颜的婆家，全都去死！”
大刀朝她砍来。
“啊……”乔婆子尖叫一声，从床上弹坐起来。
月光照进窗户。
乔婆子惊恐地打量着周围。
没有铡刀，没有人头。
原来是个噩梦！
她重重松了口气。
不过，后半夜她怎么都睡不着了，一直睁着眼睛到天明。
次日早饭时，闻颜就看见乔婆子的双眼肿得像核桃。
应该是昨夜的话起作用了。
她悄悄朝应知林使了个眼色。
应知林点点头。
等闻颜离开，他就拿出两百文钱，放在桌子上：“祖母，这是本月的家用。至于酒席的花费，我会抄书赚钱补上的。”
乔婆子揣好铜钱，长叹一口气：“知林啊，昨儿晚上是祖母太激动，说了些过分的话，你不会怪祖母吧！”
应知林冷冷淡淡地看了她一眼，嘴角上提，笑着道：“祖母您说的什么话，我们都是一家人，您是长辈，说我几句也是应该的。”
应知林冷心冷肺，除了二房的两个孩子，对谁都拉着一张死人脸。
现在突然转变态度，笑容还带着一丝讨好，她就心里慌慌的。
妥妥的黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！
乔婆子思绪万千，面上不显：“你是个体贴的好孩子，别怪祖母偏心，手心手背都是肉，我不可能只顾着你一个，不管你其他兄弟的前程，对不对。”
应知林垂眸，没有说话。
乔婆子，“家里的情况你是知道的，十三亩地勉强能够糊口，实在供不起三个读书人。
你五弟和大侄子的束脩都交了，现在退学不划算。
你就再委屈一年，明年我就让你五弟停学，以你的科举为先。”
乔婆子语重心长地解释，时不时抹一把眼泪，最后甚至拉着应知林的手摩挲。
她一边打着感情牌，一边用余光观察着他。
只见应知林眼中闪过怒气，脸颊上的肌肉甚至因为愤怒而抖动，但他很快就克制住，恢复了以往的冷漠。
“没想到家里竟然困难至此。”他挤出一抹僵硬的笑容，万般艰难地做出决定：“那我就听祖母的，再等一年。”
应知林又敷衍几句，就起身离开了。
只是，他离开时捏紧的拳头，还是暴露了他的真实情绪。
乔婆子脸上慈爱的笑容也瞬间消失。
应知林主意大得很，什么事都我行我素。
若是以往听见这些话，他早就冷脸，甩袖而去了。
今天却压抑着本性，跟自己周旋。
甚至还答应延学一年。
这根本就不是他的性格。
莫非……
乔婆子不由想起，昨日偷听到的内容：
禁足、报复、挡灾。
考举人。
莫非，这两百文钱，真是他们的缓兵之计！