夜色如水，寂静无声。
京城的寒风依旧凛冽，却与往日多了几分肃杀之意。
穆府的庭院中，唯有一盏昏黄的宫灯在寒风中摇曳。
微弱的光芒映在地面上，投下斑驳的影子，仿佛将这寂静的夜色割裂成无数碎片。
穆起章独自伫立在庭院中，目光深邃地望着那深邃如墨的夜空。
寒风呼啸而过，拂动他鬓角的发丝，掠起了袍袖一角。
穆起章缓缓抬起手，凝视着掌心。
那掌心中，似乎还残留着刚才握笔时的些许余温。
他缓缓握紧拳头，随即又无力地松开。
萧宁……
你果真答应了。
一丝复杂的情绪自心底悄然升起，穆起章的目光在夜色中微微闪动。
他并非不曾怀疑过，萧宁会拒绝这场比武。
毕竟，面对一名手握天人境实力与前朝秘术的对手，任何人都会感到犹疑，甚至畏惧。
但萧宁没有。
他答应了，甚至毫不犹豫。
穆起章忽然轻轻笑了起来，声音低沉而幽远，在寂静的夜色中显得格外诡异。
“萧宁啊萧宁……”
“你果然还是那个我记忆中的人。”
穆起章缓缓闭上双眼，脑海中浮现出往昔的点点滴滴。
当初，他曾将萧宁视作最不堪、最无能的纨绔王爷。
在他眼中，萧宁不过是个空有王爵之名，却无半点实权的废物。
整日沉溺于花街柳巷，疏于政务，荒废武艺，与那些朝堂之上的清流大臣、门阀世家格格不入。
他那时心中对萧宁只有蔑视与轻视，甚至连正眼都懒得去看一眼。
可如今……
这一切却因为萧宁的一次出兵北境而彻底改变。
穆起章至今仍清楚地记得，当他从密报中得知萧宁率军北上时的震惊与错愕。
“萧宁？那纨绔王爷……竟然带兵驰援北境？”
他几乎不敢相信自己的耳朵，甚至觉得这不过是某个无聊之人编造出的荒诞故事。
那个不学无术、游手好闲的王爷，怎可能会领兵北上，平定叛乱？
可事实，却狠狠地给了他一记耳光。
萧宁不仅驰援北境，更在短短数月间，连克数城，将那群北境叛军打得节节败退。
而当他再度收到密报时，萧宁已然斩杀了鲁通，攻破云州，将北境之乱彻底平息！
那一刻，穆起章心中震撼无比。
他甚至觉得，自己究竟是在与怎样的对手博弈？
若非亲眼所见，他几乎无法相信，那个在朝堂中被视为无用废物的昌南王，竟能在短短数月内，展现出如此惊艳的手腕与魄力。
他当时站在京城的城墙上，遥望北方，久久无语。
“萧宁，你究竟是如何做到的？”
穆起章喃喃自语，心中升起一股难以言喻的复杂情绪。
自那一刻起，他对萧宁的轻视与蔑视，悄然转化为了另一种情感——敬佩。
不错，是敬佩。
尽管他们站在对立的阵营，尽管他们的立场截然不同，但穆起章不得不承认，萧宁的作为、萧宁的实力，让他对这个曾经不屑一顾的对手，生出了由衷的敬意。
“能够在危难之际挺身而出，力挽狂澜，不计生死，不论结果……”
“这般决绝与魄力，远超旁人。”
穆起章轻轻叹息，目光中透出几分复杂的情绪。
萧宁当初若未出兵北境，穆起章绝不会对他另眼相看。
他或许会认为萧宁不过是借此机会谋取军功，趁机扩张自己的势力。
但事实却是——萧宁带兵北上，真正将性命与家国存亡系于一身。