《说文解字》里面说：“觞，爵实曰觞，虚曰觯。”意思是说，“觞”是属于“爵”的一种。它的外形和爵一样，都是带耳的。
只不过“爵”的造型更夸张、奇特，通常会被用到祭祀等隆重正式的场合，而“觞”的造型非常简洁质朴，在生活中十分常见。
比如晋代诗人陶渊明的《归去来兮辞》中有：“引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜”。李白《侠客行》中也有“将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。”这里面的“觞”，都是指的这种日常用的酒具。
另外，晋代文人聚会时提到的“曲水流觞”，就是用了这种酒具。觞这个字，最早发现在战国的青铜器上。后来出土的觞有很多种材质的，比如有漆觞、金觞、银觞、铜觞和玉觞等等。
但是值得注意的是，古代贵族饮酒用的觞，一般是金属制成的；陶制的觞，其实是作为陪葬品使用的冥器。
这一点好像和那个明代皇帝的翼善冠是反过来的，明朝皇帝那种由全黄金打造的帽子，其实才是冥器，在日常生活中不使用。
“觥”字读“gong”，发“工”音，字典上说它是指一种兽角杯。不过事实上在出土文物中也有青铜材质的觥，仿动物头上的角制成。
觥的形状是弯曲的兽角形状，一头大一头小，大头开口朝上。古代一些文献上说，一只觥可以装下五斗或者是七斗酒。
因此有一些学者认为，觥这种酒具在古代只能是用来盛酒的，而不是喝酒的工具。因为它的体积太庞大，实际饮用的时候，必须把酒从觥里倒进小型的杯子，或者是碗、盏里面再饮。
但是也有人认为，古人就是直接对着它下面的细口饮酒的。或者还有一种可能，觥只是指同一类形状的酒器，它本来就有大，有小。大的用来盛酒，小的就用来喝酒。
觥出现的时间应该是在春秋时期，在更早以前，这类酒具就是用犀牛、羚羊等大型动物的角来打磨制成的。后来也有人用玉雕成犀角的样子，来做成觥。
古人相信犀牛的角可以解毒，所以古人很喜欢觥。再加上后来角雕、玉雕等艺术的发展，让觥的外形变得越来越精致，因此它在古人宴会上就成了一种非常受欢迎的酒器。
由于出现的频率高，觥字后来还带出了一个成语。这个成语至今我们仍在使用，那就是“觥筹交错”。这里的“筹”是指筹码，觥筹交错四个字连在一起，用来形容纸醉金迷的宴饮场面。
“觚”字读“gu”，发“孤”音。它是商朝时就已经有的一种酒具，主要是用于正式祭祀场合上的礼器。
觚的形状像是一个正立起来的喇叭，郑州博物馆里有一个蕉叶纹青铜觚，高25厘米左右，细长腰身，顶部张开像喇叭花。通体都有雕刻纹样，十分精美。
这种酒具其实除了细腰身的，还有一种粗腰身的，更为实用，商朝的老百姓也喜欢用后者来饮酒。
细腰身的觚，最初也会被贵族用在日常生活中，往后制作工艺越来越精良，慢慢就变成了礼器。贵族死后，精美的青铜觚，又会和爵之类的酒具组成一组青铜冥器，作为他们的陪葬。
“斛”读“hu”，发“壶”音。这个就是古代的一种量器，长方形，口小底大。古人用它来称量大米、豆类，甚至是珍珠和酒。
一斛为十斗，后来改为五斗，一斗按现在的算法大约是125斤。按照这种说法，一斛等于六十多斤。所以斛只能作为盛酒的器，用它来直接喝，就太不方便了。
小结一下，“觞觥觚斛”四个字的发音，就应该是“伤工孤胡”。
觞，就是带耳的椭圆形浅底的酒碗，它的大小比另一种酒具“盏”要稍大一点。
觥，就是兽角形的杯子，一头粗一头细。粗的一头开口朝上，细一头开口朝下。这种杯子有漆、金、银、铜、玉等质地的。唯有陶制的觥，活人不可用，因为那是冥器。
觚，是一种灯台状的，顶部呈喇叭形的酒器。腰身细长的是礼器的一种，腰身粗壮的是商代平民爱用的酒具。
斛，古代的量具。可以用来各种物品，自然也可以用来量酒。
除了以上四种酒具，古代还有尊、杯、盏、爵、壶等酒具。最早出现的，是炎帝时期的陶制酒具。
上古时代中国人烧陶的技术就已经出神入化了，龙山文化出土的“蛋壳黑陶高柄杯”，是我国上古时期酒器中的珍品。这个杯子的形状和商朝的觚十分相似，因杯壁薄得像鸡蛋壳得名。
进入商朝时期，中国的青铜冶炼技术发达了起来，所以青铜酒器渐渐成了主流，于是就有了爵、觚和尊。爵前面我们说到过，它的形状是带高足的觞的变体。
以前中国拍三国时代以前的古装剧，老是让剧中人用它来喝酒。但是爵的上部开口处都铸有两个“钉”状柱子，用它直接喝酒非常不便。
因此观众时常困惑，演员用“爵”来喝酒时，难道不怕被那两个“小柱子”戳到眼睛吗？何况出土的青铜爵，一只往往重达五至七斤，古代人为什么要这么重的酒具喝酒呢？
于是后来有人推测，爵也是用来盛酒，而不是直接喝酒的。它底部有高足，可以像鼎一样架起来，底部用火给酒加热。而上面的“小钉子”，是倒酒的时候用来控制酒水流出的方向的。
“爵”看上去比较“高科技”，因为它既可以温酒，又可以滤酒。“觚”看上去造型典雅，摆在餐台上也比较好看。
“尊”看上去有点像过去老人家喜欢用的痰盂，只是造型更加别致，有柱形，也有鼓腹的，顶上都是大大的敞口。
爵、觚、尊在我们现代人看来都已经十分精美了，但是在商朝的时候，它们还只能算是低端的酒具，更高级的是番、卣、壶、暴。
作为酒具的“番”和“暴”长什么样，现在从网上查不到资料。卣（读“有”音）却很有意思，因为它长得像一个带提把的保温桶。
“卣”是商朝和周朝常见的酒具，但它上面繁复的花纹和清朝中后期的工艺品十分相似。“壶”的形状大家都知道，其实就是长得更苗条的“卣”。壶身的一侧或者双侧往往带有把手。
最高级的酒具是“方彝”，这是一种盛行于商朝中晚期和西周中期的礼器。“方彝”是一个长方体，顶上有盖，古人把它打造得像一个微缩的小型宫殿一样。
古代酒具的形状，差不多就在商周时期全部成形了。后来的朝代只是去繁就简，放弃了诸如方彝之类比较不实用的酒器，只在酒具的材质和外形的加工上使力。
先是陶，再是青铜，再是金、银、铜和玉，到了秦汉时期，中国出现了漆器，于是我们又有了漆制的酒具。
后来到了唐朝时期，还有“藤杯”、“琉璃杯”、“夜光杯”和“皮杯”。到了明清时期，又有了“青花瓷杯”、“珐琅杯”。
比较流行的酒具，它们的名字普通人都认得，只有那些上古时期的酒具，因为年代久远，慢慢不为人所知了。