彼时，太和殿内，晨光透过雕花窗棂，洒在金砖之上。
乾隆高坐龙椅，正与满朝文武商讨着家国大事。
大臣们或激昂陈词，或低头沉思，气氛凝重而热烈。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了朝堂的肃穆。
众人侧目，只见两名侍卫脚步匆匆，神色慌张，全然不顾朝堂规矩，径直闯入殿内，“扑通”一声跪地行礼，带着几分颤抖喊道：“奴才给皇上请安，奴才有急事要禀！”
乾隆眉心一蹙，目光扫向侍卫所，心中已然明了，这是自己派去守在慈宁宫的人，看来太后的尸体被人发现。
他抬手，语气沉稳，“免礼，起来回话。”
侍卫哆哆嗦嗦起身，额上豆大的汗珠滚落，嗫嚅道：“皇上，老佛爷……薨逝了。”
此言一出，仿若巨石投湖，满朝文武顿时哗然。
有惊愕得瞪大双眼的，有交头接耳窃窃私语的，也有面露悲戚摇头叹息的。
乾隆脸上瞬间浮现出悲痛之色，眼眶泛红，声音略带哽咽，“太后因何而亡？”
那侍卫强压着心头的慌乱，回想起屋内所见，硬着头皮如实回禀：“奴才看见老佛爷身上众多伤口，可、可瞧着都是老佛爷自己弄的，应是……自杀。”
乾隆心底暗自赞叹这侍卫的机灵，他怎会不知，太后实则是被活活吓死的，如今这侍卫的话，倒是给他递了个顺水推舟的好由头。
此时，一位年逾半百、面容清瘦的大臣上前一步，目光中透着一丝疑虑，打破了朝堂上令人窒息的沉默，“皇上，老佛爷骤然仙逝，事发太过突然。
这其中会不会另有隐情？臣恳请皇上，为安众人之心，要不要即刻派人仔细查看一下死因，也好让天下臣民安心。”
乾隆端坐在龙椅之上，面上却不动声色，心中却暗自冷笑。
其实，早在太后离世的消息传出之前，他便已经让暗卫跟常寿暗中通了气，此刻见大臣提及，正好顺水推舟。
乾隆微微抬了抬手，不紧不慢地开口道：“既如此，众爱卿所奏也有几分道理，便叫常太医去慈宁宫走一趟吧，也好给大家一个交代。”
这话说得滴水不漏，任谁也挑不出毛病。
要知道，这常寿在太医院那可是医术最为精湛之人，经他之手查验，自是能让众人信服。
乾隆顿了顿，目光扫向身边的小路子，语气不容置疑地吩咐着：“小路子，你亲去太医院跑一趟。
务必请得常寿去慈宁宫，仔细检验一下太后的尸身，不得有误。”
小路子连忙跪地，磕头领命，“奴才遵旨。”
小路子弓着身子，倒退着出了大殿，而后一路小跑着向太医院奔去。
一路上，微风拂过宫墙旁的柳树，嫩绿的柳枝随风摇曳，似在低语着宫闱中的隐秘。
可小路子满心焦急，哪有心思欣赏这春日景致，脚下的步子愈发急促，只想着赶紧完成皇上交代的差事，莫要误了时辰……
太医院内，静谧得只余草药散发的淡淡香气。
常寿正全神贯注地摆弄着桌上的药材。
他修长的手指轻轻拈起一片晒干的茯苓，对着光端详片刻，又放回原处，眉头微皱，似是在思索着新的药方配比。