林苑引着祝清厌走进一间屋子，转身轻声对衙役吩咐道：
“劳烦准备些热水来，好让祝姑娘和孩子洗去这一路的疲乏。”
说罢，便匆匆出门，不多时，又带着一包热气腾腾的吃食折返。
屋内，祝清厌已收拾妥当，她拉着孩子走到林苑面前，微微欠身，轻声说道：
“林姑娘，此番承蒙您的关照，真是感激不尽。”她的声音轻柔，带着几分腼腆与真诚。
林苑忙上前扶住，既不疏离又恰到好处的礼数周全道：“祝姑娘无须挂怀，且先在此安顿，后续之事听从郡主和大人的安排。”
祝清厌莞尔一笑，那笑容宛如春日暖阳，驱散了些许屋内的清冷。
她拉着孩子在桌旁坐下，桌上虽只是些粗茶淡饭，但娘俩吃得津津有味。
此时的祝清厌，虽身着粗布麻衣，却难掩那与生俱来的温婉气质。
清水洗净了她脸上的尘土，露出白皙的肌肤和精致的五官，眉如远黛，目含秋波，举手投足间皆是娴静之态，仿佛这简陋的屋子也因她而添了几分雅致。
孩子吃得脸颊鼓鼓，偶尔抬头看向母亲，眼中满是依赖与童真，这一幕，在这略显清冷的屋子里，无端生出几分暖意来。
此刻林苑双眸轻抬，目光仿若幽潭中偶然泛起的一丝微澜，看似随意，实则暗藏心思地轻声问道：
“祝姑娘，不知你与李大人是如何结识的呢？”那声音轻柔得如同微风拂过湖面，却在这寂静的屋内悄然荡起了一丝难以察觉的涟漪。
祝清厌闻言，螓首缓缓垂下，如蝶翼般的长睫轻掩住那满是哀愁的眼眸，一丝回忆的幽光仿若透过层层迷雾，在她的眼底悄然闪烁。
她轻启朱唇，声音仿如破碎的琴弦，丝丝缕缕地飘出，满是无奈与酸涩：
“我背井离乡，一路向着京城跋涉，那路途遥远得好似没有尽头，而我身上的盘缠也在这漫长的旅途中渐渐耗尽。”
“到了京城，我真的是走投无路了，满心只想着寻个绣坊，凭借着自己这一双还算灵巧的手，挣些吃食，勉强活下去。”
她顿了顿，像是回忆起了那些艰难的日子，胸口微微起伏，深吸一口气后继续说道：
“幸而有一家绣坊愿意收留我，那绣坊的管事，目光犀利地打量着我，细细地盘问我的来历和为何会沦落至此。”
“我当时孤身一人，又疲惫又无助，想着也没什么可隐瞒的，便将自己的身世遭遇一五一十地说了出来。”
“管事听后，脸色瞬间变得有些古怪，眼神中闪过一丝我看不懂的慌乱，而后便匆匆忙忙地带着我去见了另一个人。”
“自那之后，我便被安置在一处居所，每日都有人按时送饭，生活上的照料虽说不上精细，但也还算周全，只是……他们不许我踏出那房门半步，我就像一只被困在笼中的鸟儿，失去了自由。”
说到此处，祝清厌的眼眶微微泛红，眼中泪光闪烁，好似清晨草叶尖上摇摇欲坠的露珠，随时都可能滚落。
她抬起手，轻轻地擦拭了一下眼角，试图让自己的情绪平复一些，可那手指却泄露了她内心的波澜。
“几日后，他们带我见到了李大人。
“那时的因为这一路的奔波劳累，又加上心中的愁苦忧虑，面容早已是憔悴不堪，身体也一天不如一天。”
李大人见状，心生怜悯，还特意请了郎中为我诊治，可当郎中诊完脉后，那脸上的神情却让人心中一凉，他说……我只剩下一年的寿命了。”
祝清厌的声音愈发哽咽，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，带着无尽的悲戚与绝望。
“那一刻，只觉得天都塌了下来，但心中还有一个执念，那就是让我和淮深的孩子能够认祖归宗，哪怕这生命即将走到尽头，也要为孩子争取一个名分，让他日后的生活有个依靠。”
她的泪水终于夺眶而出，顺着那苍白的脸颊滑落，滴落在身前的衣襟上，洇出一朵朵深色的泪花。
“我本想着找个机会，单独与淮深见上一面，把孩子的事情告知他，觉得他不会是那种狠心绝情的人，我只是单纯地希望能看在孩子的份上，给孩子一个归属。”
“可是，李大人却一脸凝重地告诫我，说淮深如今已经和郡主夫妻恩爱，我这样贸然前去，只会给自己和孩子招来杀身之祸。”